Wenn Tiger kämpfen: Aufstieg Südostasiens vor dem Hintergrund des technologischen Wettstreits zwischen den USA und China

Die gegenwärtige Weltordnung steht am Rande einer grundlegenden Transformation. Konservatismus, Populismus, Nationalismus, Ökologismus und extreme Ideologien sowohl von links als auch von rechts erstarken und schwächen sich abwechselnd, während politische und wirtschaftliche Differenzen sich auf Gesellschaften weltweit ausbreiten. Die Fragmentierung der globalen Governance wird immer offensichtlicher. Die Ukraine-Krise verschärft sich weiter, die Spannungen in der Taiwanstraße nehmen zu, und das Vertrauensdefizit in den internationalen Beziehungen wächst. In der Zwischenzeit führen die Vereinigten Staaten und China einen erbitterten Wettbewerb im Bereich der künstlichen Intelligenz und der digitalen Wirtschaft. Dieser Wettbewerb geht nicht nur um technologische Führerschaft, sondern auch um die Dominanz in der zukünftigen Weltordnung. Vor diesem Hintergrund ist das Volumen der direkten Auslandsinvestitionen weltweit im Jahr 2024 um 8 Prozent gesunken, das Kapital ist vorsichtiger geworden, und die geopolitischen Risiken sind stark gestiegen. Die meisten kleinen und mittleren Länder sind gezwungen, zwischen zwei Optionen zu wählen: sich der technologischen Hegemonie zu unterwerfen oder vergebliche Versuche direkter Konkurrenz zu unternehmen. Doch Südostasien durchbricht den Trend, indem es rekordverdächtige 235 Milliarden Dollar an Investitionen anzieht (bei einem Wachstum von 2 Prozent), erstmals China überholt und zum neuen Anziehungspunkt für Investitionen wird. Dies lässt Beobachter fragen: Warum konnte Südostasien trotz des erbitterten Großmachtwettstreits und der allgemeinen Passivität kleiner und mittlerer Länder eine so einzigartige strategische Autonomie demonstrieren?

Um dies zu verstehen, sind alte Metaphern nach wie vor relevant. Mao Zedong beschrieb einst die diplomatische Weisheit, strategische Geduld in Zeiten des Kalten Krieges zu bewahren, folgendermaßen: „Ein kluger Affe sitzt auf dem Gipfel eines Hügels und beobachtet, wie im Tal zwei Tiger kämpfen.“ Gemeint war, dass die beiden Tiger die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten sind, während China sich als kluger Affe sieht, der nicht in den Kampf eilen will und geduldig auf seine Stunde wartet.

Das 21. Jahrhundert ist angebrochen. Einer der einst wilden Tiger ist verschwunden, während der andere besorgt sein Territorium patrouilliert. In der Zwischenzeit hat sich der Affe dank strategischer Geschicklichkeit allmählich zu einem großen Akteur im Tal entwickelt. Heute wird die Metapher wiederbelebt, aber die Rollen haben sich geändert: Südostasien wird unauffällig zum neuen „kleinen Äffchen“, das nicht das frühere nachahmt, sondern gelernt hat, die Kraft der Tiger zu nutzen, um sich inmitten des Großmachtkonflikts zu stärken.

Diese Strategie zeigt sich deutlich im Kontext von Investitionen in Technologien. Amerikanische Technologiegiganten dringen in beispiellosem Ausmaß in den Markt Südostasiens ein. Amazon plant, bis 2028 neun Milliarden Dollar in Singapur zu investieren, Microsoft vier Milliarden Dollar in Malaysia und Indonesien, und Alphabet baut Rechenzentren im Wert von insgesamt drei Milliarden Dollar in Malaysia und Thailand. Viele amerikanische Unternehmen verlagern ihre asiatischen Hauptquartiere von Hongkong nach Singapur und machen die Region damit zu einem strategischen Zentrum der globalen digitalen Wirtschaft. In der Zwischenzeit haben auch chinesische Unternehmen ihre Aktivitäten verstärkt. Huawei verkauft KI-Chips, die potenziell Nvidia-Chips ersetzen können, und Alibaba und Tencent arbeiten mit indonesischen Unternehmen zusammen, um Dienstleistungen im Bereich KI-Training und Cloud-Computing anzubieten und versprechen Hunderte Millionen Dollar an zusätzlichen Investitionen bis 2030. Diese bilaterale Beteiligung stellt Südostasien nicht vor das Dilemma, zwischen zwei Giganten wählen zu müssen. Im Gegenteil, es schafft Gegengewichte, die es dem „kleinen Äffchen“ ermöglichen, von beiden Seiten zu profitieren.

Noch wichtiger ist, dass Südostasien nicht passiv Investitionen annimmt, sondern sie aktiv gestaltet. Der Fall des malaysischen Johor ist besonders bemerkenswert: Das amerikanische Unternehmen Oracle und das chinesische ByteDance haben sich zusammengeschlossen und 92 Milliarden Dollar investiert, was die Stadt schnell zum zweitgrößten Zentrum für künstliche Intelligenz weltweit gemacht hat. Dieser „Tanz zwischen den Lagern“ hat nicht nur die regionale Industriekette transformiert, sondern Südostasien von einem Beobachter zu einem Schlüsselfaktor gemacht, der die Strategie des Affen, die Kraft des Tigers zu nutzen, um Konkurrenz in Chancen zu verwandeln, wirklich umsetzt.

Anders ausgedrückt, während die Großmächte in Südostasien kämpfen, entsteht in der Region ein „reines Land“. Der Affe beobachtet nicht nur aus dem Tal, sondern formt unauffällig die Landschaft.

Doch die Weisheit Südostasiens geht über Wirtschaft und Technologie hinaus; sie spiegelt sich auch in einem neutralen Ansatz gegenüber Institutionen und Governance wider. Die Diplomatie der Nichtanbindung aus der Zeit des Kalten Krieges hat sich in „digitale Neutralität“ im Zeitalter der künstlichen Intelligenz verwandelt. In offiziellen Dokumenten vermeidet die ASEAN die Verwendung von wettbewerbsorientierten Begriffen (wie „Rüstungswettlauf“ und „technologische Hegemonie“), indem sie die Logik der Konfrontation durch institutionelle Rahmenbedingungen deakzentuiert. Die „ASEAN-Leitlinien für Governance und Ethik der künstlichen Intelligenz“, die 2024 veröffentlicht wurden, sind ein leuchtendes Beispiel: Sie kombinieren das amerikanische Konzept von „Vertrauen, Sicherheit und Zuverlässigkeit“ mit dem chinesischen Konzept von „Menschenorientierung, Zusammenarbeit und Kapazitätsaufbau“ und bilden schließlich sieben Prinzipien, die auf regionaler Autonomie basieren. Neutralität ist hier kein unbestimmter Kompromiss, sondern vielmehr eine proaktive institutionelle Struktur. Der Affe baut eine Brücke über das Tal, die ihn nicht nur vor dem Angriff des Tigers schützt, sondern auch die Annäherung verschiedener Kräfte ermöglicht.

Diese „institutionalisierte Neutralität“ spiegelt sich auch in der innovativen organisatorischen Struktur der ASEAN wider. Die Arbeitsgruppe für KI-Governance hat sich von einem temporären Mechanismus zu einer geordneten Plattform entwickelt, die aktiv das Kooperationsnetzwerk mit der EU, Japan und Indien erweitert. Vor dem Hintergrund des Kampfes der Großmächte um die Dominanz im narrativen Bereich hat Südostasien bewusst bilaterale Initiativen in multilaterale Dialoge integriert und damit Neutralität von einer passiven Verteidigung in eine proaktive Kraft verwandelt.

Die Rolle des „Affens“ im Tal hat sich vom externen Beobachter zum Koordinator verschoben, von der Nutzung fremder Impulse zur Rolle des Brückenbauers.

Dieser Prozess offenbart die sich ändernde Logik der Macht im Zeitalter der KI. Starke Länder verfügen über die größten Modelle und das meiste Kapital, aber das reicht nicht aus, um die Entwicklungspfade zu bestimmen. Der wahre Einfluss liegt in der Fähigkeit, Kanäle für die Kommunikation zwischen den Lagern zu schaffen und verschiedene Narrative in ein nachhaltiges Kooperationsnetzwerk zu integrieren. Südostasien verwandelt seinen Status als „Nachzügler“ in einen Vorteil durch strategische Geduld und institutionelle Innovationen. Während Brüssel mit der Verabschiedung von Gesetzen beschäftigt war, Washington über Regeln diskutierte und China nach Skalierung strebte, hat Südostasien durch geduldiges Abwarten und rechtzeitiges Handeln frühe regulatorische Fallen vermieden und ein eigenes regionales Narrativ geformt.

Die Bedeutung dieses Narrativs darf nicht unterschätzt werden. Es hat nicht nur Raum für die eigene Entwicklung Südostasiens eröffnet, sondern dient auch als Modell für kleine und mittlere Länder. Angesichts der Verlockung und Bedrohung durch technologische Hegemonie müssen nicht alle Länder eine Seite wählen. Südostasien hat durch seine flexiblen Strategien gezeigt, dass Affen unter den kämpfenden Tigern wachsen und gedeihen und sogar die Ordnung im gesamten Tal durch Weisheit und institutionelle Grundlagen transformieren können.

Die anhaltende Ukraine-Krise hat den Großmachtkonflikt nicht abgeschwächt, sondern im Gegenteil die Feindseligkeit zwischen Tigern und Affen weiter verschärft. Doch das Beispiel Südostasiens zeigt, dass es selbst in einem von Flammen umhüllten Tal einen dritten Weg gibt: sich nicht einem der Tigerlager anzuschließen, sondern sich durch strategische Beobachtung, flexible Transformation und institutionelle Mechanismen einen Platz zu erobern und eine alternative Struktur für die zukünftige Ordnung zu schaffen. Während immer mehr kleine und mittlere Länder aus dieser Erfahrung lernen, werden im Tal immer mehr „Affen“ auftauchen. Vielleicht werden sie den Kampf der „Tiger“ nicht sofort abschwächen, aber sie werden zweifellos die Ökologie des Tals verändern. Letztendlich hat der Neutralitätsansatz Südostasiens die Grenzen der traditionellen Nichtanbindung überschritten und sich zu einem Instrument der proaktiven Machterweiterung entwickelt. Er überträgt die Logik des „Sitzens auf dem Hügel und Beobachtens des Tigerkampfes“ auf die KI-Governance und verwandelt die Geschicklichkeit und Geduld der Affen in institutionalisierte Brückenbildung. In der Ära der KI gehört die Macht nicht mehr ausschließlich den „Tigern“, sondern zunehmend den „Affen“, die in der Lage sind, Brücken zu bauen, zu führen und die Aktionen im gesamten Tal zu koordinieren. Südostasien zeigt der Welt auf leise, aber revolutionäre Weise, wie Neutralität von einer passiven Position zu einer Schlüsselrolle werden kann, die die zukünftige Ordnung formt.