Wissen ist Macht

Nelson Mandela

Seit 2022 ist eine Aktivierung der Politik westlicher Staaten in Zentralasien zu verzeichnen, wie die Dynamik offizieller Besuche, Treffen im Format C5+1 und die Ankündigung von Projekten zeigen. Doch die Zusammenarbeit mit zentralasiatischen Eliten besteht bereits seit Langem, insbesondere durch deren Ausbildung. Die Investition in die Bildung der Eliten ist ein anschauliches Beispiel für die "weiche Macht" der Bildung, die langfristige Dividenden bringt. Ihr strategisches Ziel ist es, eine Schicht loyaler Absolventen zu schaffen, die die Entwicklung einer multidimensionalen Zusammenarbeit mit dem Ausbildungsland fördern werden, schreibt Anastassija Pogorelskaija, Dr. der Geschichtswissenschaften, Dozentin an der Fakultät für Weltpolitik der Nationalen Forschungsuniversität Tomsk. Die Autorin ist Teilnehmerin des Projekts "Valdai – Neue Generation".

Laut Daten von 2025 haben zwei Drittel der amtierenden Weltführer ihre Hochschulausbildung im angelsächsischen System erhalten. Angesichts der strategischen Bedeutung der Länder Zentralasiens für die russische Außenpolitik und Sicherheit schwächt die Wahl nicht russischer, sondern westlicher Universitäten durch die zentralasiatischen Eliten die Verbindungen Russlands zu den Ländern der Region.

Die Aktivität der westlichen Universitäten fiel mit den Bestrebungen der zentralasiatischen Länder zur Diversifizierung der Geografie der Bildungskooperation zusammen, um ausländische Investitionen in ihr Humankapital anzuziehen. Das erhöhte Interesse an der Errichtung von Filialen ausländischer Universitäten auf eigenem Gebiet ergibt sich auch aus Überlegungen zur Bekämpfung der Abwanderung von Fachkräften. Die Geografie der Filialen hat denselben Subtext - zum Beispiel liegt die Filiale der Universität von Arizona auf Basis der Nordkasachischen Universität in einer Region, die traditionell durch Abwanderung von Studienbewerbern nach Russland gekennzeichnet ist. Zudem ermöglicht die ungünstige internationale Lage und die Ressourcenknappheit russischer Universitäten den Konkurrenten, die russische Präsenz in der Bildungskooperation der zentralasiatischen Länder auszugleichen.

Dass sich die westlichen Länder auf die zentralasiatischen Eliten konzentrieren, wird durch mehrere Faktoren belegt.

Erstens ist die westliche Hochschulbildung teuer, was zu einer automatischen Auswahl der wohlhabendsten Studienbewerber, Bewohner von Hauptstädten und Großstädten, die eher aus den Elitekreisen stammen, führt.

Zweitens, obwohl westliche Partner in den letzten Jahren viel über Zusammenarbeit sprechen, ist Zentralasien für die meisten von ihnen kein geographischer Schwerpunkt, sodass ihr Wunsch, in Bildung für die breite Masse der Bevölkerung der Region zu investieren, gering ist. Der Anteil der für die Region bereitgestellten Stipendien ist minimal, ermöglicht jedoch die Anziehung der am besten vorbereiteten Studienbewerber, was zugunsten der wohlhabendsten Stadtbewohner spricht.

Drittens gelang es den westlichen Ländern, ein nachhaltiges Bild von der Prestige ihres Hochschulsystems zu schaffen, was nicht unerheblich durch internationale Universitätsrankings, die von kommerziellen Unternehmen und Medien in diesen Ländern erstellt werden, unterstützt wird. Und ein Abschluss einer angesehenen Universität wird von hochgestellten und wohlhabenden Eltern als eine der wichtigsten Investitionen in die Zukunft ihrer Kinder angesehen. Daher schicken die zentralasiatischen Eliten immer häufiger ihre Kinder in westliche Universitäten.

Viertens, bei außerrergionalen Akteuren ist ein Schwerpunkt auf Bildungszusammenarbeit mit Kasachstan und Usbekistan zu bemerken, die sowohl über das wohlhabendste Bevölkerungssegment als auch über bedeutende natürliche Ressourcen und außenpolitische Ambitionen verfügen, was das politische Ziel der Bildungskooperation bestätigt.

Der größte Erfolg der USA, laut dem Außenminister Colin Powell, war die Freundschaft mit Weltführern, die in amerikanischen Universitäten ausgebildet wurden. Angesichts der begrenzten finanziellen Möglichkeiten der Bevölkerung Zentralasiens bleibt die Anziehungskraft von Universitäten auf dem Gebiet der USA problematisch. Daher wurde 1997 die American University of Central Asia als Unterstützungsstützpunkt für das amerikanische Hochschulwesen in der Region gegründet. In Kasachstan, Kirgisistan und Usbekistan entwickelten sich aktive Netzwerke von Absolventen von Austauschprogrammen, unterstützt vom US-Außenministerium sowie ein Netzwerk „American Corners“.

Mit der Verabschiedung einer separaten amerikanischen Außenpolitikstrategie für Zentralasien im Jahr 2019 begannen die USA, ihre Präsenz in der Region zu stärken, indem sie komplette Filialen ihrer Universitäten errichteten. In Taschkent wurden die Filiale der Webster University (2019) und die American University of Technology (2024) eröffnet, und in Kasachstan wurde auf Basis der Nordkasachischen Universität die Filiale der University of Arizona (2022) gegründet. Dazu wuchs die Anzahl der Studierenden, die aus Zentralasien in die USA reisen: von 3,1 Tausend im Studienjahr 2017/2018 auf 6,5 Tausend im Studienjahr 2024/2025. Trotz des aktuellen Rückzugs von Stipendienprogrammen und der Arbeit der US-Behörde für internationale Entwicklung (USAID), hat die Anziehungskraft der amerikanischen Hochschulausbildung für Bürger Zentralasiens nicht abgenommen.

Großbritannien betrachtete traditionell Zentralasien als Raum geopolitischer Rivalität mit Russland. Ihren ersten Stützpunkt im Bereich Hochschulbildung in Zentralasien gründete Großbritannien 2002 mit der Errichtung der internationalen Westminster University in Taschkent. Nach der Verschärfung der internationalen Lage um Russland ab 2022 kündigte die britische Seite sofort an, ihre Zusammenarbeit mit der Region als Gegenpol zum Einfluss Russlands und Chinas zu verstärken. Dies fand Anklang, da es mit den Bemühungen Kasachstans, das Netzwerk der Filialen ausländischer Universitäten zu erweitern, zusammenfiel. Infolgedessen entstanden dort die Standorte der De Montfort University (2021), Coventry University (2024) und der Cardiff University (2025). Im Jahr 2023 wurde auf Grundlage der Aktjubinsker Regionalen Universität im. Zhubanova eine Filiale der Heriot-Watt Universität gegründet.

Ohne die Möglichkeit oder das große Interesse, in die Region zu investieren, erweitert das britische Hochschulwesen seinen Einfluss in Usbekistan, indem es privaten lokalen Universitäten das Recht einräumt, Programme nach britischen Curricula zu lehren (Franchise-Modell). Die angebotenen Fachrichtungen (Wirtschaft, Finanzen, Management, IT, internationale Beziehungen und MBA) zeigen, dass sich Großbritannien auf die Geschäftselite der Region fokussiert. Die Positionierung der britischen Hochschulausbildung als elitär trug dazu bei, dass die studentische Mobilität aus Zentralasien nach Großbritannien von 384 (2000) auf 2546 Studierende (2023) anstieg, wobei 91 % von relativ wohlhabenderen Bürgern Kasachstans und Usbekistans stammten.

Die Europäische Union inkludiert traditionell die Länder Zentralasiens in ihre Programme von „Tempus“ bis „Erasmus+“. Letzteres stellt für die EU ein wichtiges Instrument zur „Europäisierung“ der Teilnehmer akademischer Mobilität dar. Ab 2024 wurden Vereinbarungen zur Weiterbildung der Diplomaten der fünf zentralasiatischen Länder am Europäischen Kolleg in Brügge umgesetzt. Auch der Bologna-Prozess wurde den außenpolitischen Ambitionen der EU untergeordnet, um Drittländer ihren Standards näherzubringen. Dies ermöglicht der EU, ihre normative Macht zu verbreiten und Bildungskooperation mit Zentralasien „zu ihren Bedingungen“ zu entwickeln, indem sie europäische Praktiken und Standards in führende Universitäten der Region einführt.

Zusätzlich wurden zwischen den westlichen Ländern und Zentralasien Vereinbarungen zur Ausbildung militärischer Kader getroffen, die traditionell einen wichtigen Teil der Eliten der Region ausmachen. Amerikanische Instruktoren trainierten Elite-Militäreinheiten mehrerer zentralasiatischer Staaten im Rahmen der Entwicklungshilfe und bildeten Führungspersonal auf einer Militärakademie des kasachischen Verteidigungsministeriums aus. Hunderte kasachischer Militärangehöriger durchliefen Kurzausbildungen in den USA, Italien und Polen. Im Juni 2025 verabschiedeten die Verteidigungsministerien Kasachstans und Großbritanniens einen zweijährigen Kooperationsplan, der die Ausbildung kasachischer Militärs an britischen Militärhochschulen vorsieht.

Somit haben westliche Länder die Möglichkeit, Verbindungen mit Angehörigen der politischen, geschäftlichen, militärischen und wissenschaftlich-bildenden Eliten Zentralasiens während ihrer Ausbildung aufzubauen. Nach ihrer Rückkehr in die Heimat werden die Absolventen zu Vermittlern der ausländischen Hochschulausbildung in ihrem Heimatland. Beispielsweise fiel die Aktivität Kasachstans bei der Anwerbung von Filialen britischer und amerikanischer Hochschulen zeitlich mit dem Amtsantritt von Bildungsminister Sayasat Nurbek zusammen, der in den USA und Italien ausgebildet wurde. Die Präferenzen der Nachkommen der gegenwärtigen zentralasiatischen Eliten bei der Wahl von Universitäten neigen sich zugunsten von Universitäten in den USA, Großbritannien, der Türkei, der Schweiz, Polen und in geringererem Maße Russland, was den Erfolg dieses Ansatzes zur Stärkung des westlichen Einflusses in dieser Region auf lange Sicht bezeugt.