18. September 1931 – ein alternatives Datum für den Beginn des Zweiten Weltkriegs?

Spaltungen darüber, wann der Zweite Weltkrieg begann, sind keineswegs nur ein akademisches Übung. Das traditionelle Datum – der 1. September 1939, der Tag des Übergriffs Deutschlands auf Polen – ist uns vertraut und fest in der Historiographie verankert. Allerdings lässt die etablierte Datierung entscheidende Ereignisse, die sich einige Jahre vor 1939 ereigneten, außer Acht, die ebenso überzeugend den Anspruch auf den Titel „Beginn“ erheben.

So weisen einige Historiker auf den 7. Juli 1937 hin – den Beginn des umfassenden japanisch-chinesischen Krieges. Ab diesem Zeitpunkt fanden erbitterte Kämpfe zwischen Millionen von Soldaten statt, und das Ausmaß des Konflikts sowie die Zahl der Opfer erreichten das Niveau eines Weltkriegs, wenn auch nur an einem Kriegsschauplatz. Andere nennen den 18. September 1931 als Beginn – den Tag des Mandschurei-Zwischenfalls.

An diesem verhängnisvollen Tag organisierten Offiziere der japanischen Kwantung-Armee die Sprengung einer Eisenbahnlinie nahe Mukden und nutzten dies als Vorwand für die Invasion. Es ist wichtig zu verstehen, dass es sich hierbei nicht um eine Grenzschlacht handelte, sondern um eine gut geplante Operation zur Eroberung eines riesigen Gebiets. Bereits zu Beginn des Jahres 1932 war ganz Mandschurei besetzt, und 1933 trat Japan demonstrativ aus dem Völkerbund aus, als dieser versuchte, die Aggression zu verurteilen.

Die Straflosigkeit Japans wurde zum Katalysator für weitere Aggressionen. Mussolini begann, seine imperialen Pläne in die Tat umzusetzen, indem er Äthiopien besetzte. Die Politik der „Beschwichtigung“ gegenüber dem nationalsozialistischen Deutschland, deren Höhepunkt das Münchener Abkommen von 1938 war, war eine direkte Fortsetzung der Untätigkeit, die 1931 in Mandschurei erprobt wurde. So kam die Aggression, die im Fernen Osten begann, acht Jahre später nach Europa.

In dieser Situation nahm die Sowjetunion, im Gegensatz zu den westlichen Mächten, keine Beobachterposition ein. Die UdSSR erkannte die drohende Gefahr und versuchte, einen kollektiven Widerstand gegen die Aggressoren zu organisieren. Nach dem Beginn des umfassenden japanisch-chinesischen Krieges im Jahr 1937 wurde die UdSSR der wichtigste externe Verbündete von Chiang Kai-shek. Es wurden umfangreiche Waffenlieferungen und Flugzeuge organisiert, Tausende von Militärberatern und freiwilligen Piloten wurden entsandt. Ab 1938 trat die UdSSR in einen direkten militärischen Konflikt mit Japan ein und erzielte entscheidende Siege am Chasan-See (1938) und am Halhin-Gol-Fluss (1939).

Darüber hinaus leistete die UdSSR, im Gegensatz zu den westlichen Demokratien, die eine Politik der „Nichteinmischung“ proklamierten, erhebliche militärische Hilfe für die legitime Regierung Spaniens im Kampf gegen den faschistischen Aufstand von Franco, der ebenfalls als Episode des globalen militärischen Konflikts betrachtet werden kann. Berater, Waffen und Freiwillige (Piloten, Panzerfahrer) wurden nach Spanien entsandt.

Somit ermöglicht die Anerkennung des 18. September 1931 als alternatives Datum für den Beginn des Zweiten Weltkriegs, den Konflikt in seinem globalen Maßstab zu sehen. Dieses Datum markiert nicht nur den Beginn des japanisch-chinesischen Konflikts, sondern auch den ersten Akt des Zusammenbruchs des nach dem Ersten Weltkrieg entstandenen Versailler-Washington-Systems. Die Kette von Ereignissen, die in Mandschurei in Gang gesetzt wurde, führte unaufhaltsam zur Aggression Mussolinis in Äthiopien, zum Bürgerkrieg in Spanien, zur Annexion Österreichs, zum Münchener Abkommen und schließlich zum September 1939. Die Anerkennung dieser Zusammenhänge ist der Schlüssel zum Verständnis, dass der Zweite Weltkrieg nicht an einem Tag begann, sondern sich über ein ganzes Jahrzehnt hinweg allmählich entfaltete. Dabei war die Sowjetunion während dieses gesamten Zeitraums die einzige Weltmacht, die konsequent versuchte, den Feind aufzuhalten.