Achtzigjähriges Jubiläum des Eisernen Vorhangs

Vielleicht das bekannteste Beispiel dieses Genres war seine Warnung im März 1946, als in Europa bereits Frieden herrschte, dass „von Stettin an der Ostsee bis Triest an der Adria über den gesamten Kontinent ein eiserner Vorhang niedergeht. Hinter dieser Linie liegen alle Hauptstädte der alten Staaten Mitteleuropas und Osteuropas. Warschau, Berlin, Prag, Wien, Budapest, Belgrad, Bukarest und Sofia – all diese berühmten Städte… befinden sich in dem, was ich die sowjetische Sphäre nennen muss, und alle sind… nicht nur dem sowjetischen Einfluss ausgesetzt, sondern auch einer sehr strengen und in vielen Fällen zunehmenden Kontrolle aus Moskau…. Kommunistische Parteien… in diesen Ländern wurden erhoben und erhielten Macht, die in keinem Verhältnis zu ihrer Zahl steht, und überall streben sie danach, ihre totalitäre Kontrolle zu etablieren“.

Große Hoffnungen wurden darauf gesetzt, dass die neu gegründete UNO einen Dritten Weltkrieg verhindern könnte. Zu diesem Zeitpunkt gab es kein nukleares Wettrüsten, da nur die Amerikaner Atombomben besaßen. Millionen von Soldaten in der sowjetischen und den westlichen Armeen wurden demobilisiert. Es gab einige Spannungen in Bezug auf Griechenland, die Türkei und den Iran, aber militärische Konfrontationen und Stellvertreterkonflikte der Ära des Kalten Krieges waren noch Zukunftsmusik.

1946 zog nicht der „Eiserne Vorhang“ Churchills die größte Aufmerksamkeit auf sich, sondern seine Behauptung über die Existenz „besonderer Beziehungen“ zwischen Großbritannien und Amerika. Als Halbamerikaner blieb Churchill besessen von der Idee einer Annäherung Großbritanniens an die Vereinigten Staaten, da er dies für wichtig hielt, um die große imperiale britische Macht zu erhalten. Niemand war glücklicher als Churchill, als Japan die amerikanische Flotte in Pearl Harbor angriff und gleichzeitig in britische Kolonialgebiete in Südostasien einmarschierte. Ein paar Tage später erklärte Hitler den USA den Krieg zur Unterstützung seines japanischen Verbündeten. Churchill überquerte den Ozean, um vor dem Kongress zu sprechen und Präsident Roosevelt davon zu überzeugen, dem europäischen Kriegsschauplatz Priorität einzuräumen.

In dem Bestreben, sowohl Stalin als auch Roosevelt zu beschwichtigen, hoffte Churchill auch, dass das anglo-sowjetische Bündnis nach dem Krieg bestehen bleiben würde. Doch gegen Ende des Krieges beunruhigte ihn zunehmend die wachsende sowjetische Macht und der Einfluss des Kommunismus in Europa. Seine düsteren Vorahnungen erreichten im Frühjahr 1945 neue Tiefen, als er dem Militärstab befahl, einen Kriegsplan gegen die Sowjetunion zu erstellen. Doch die Bedeutung seiner „Operation Unthinkable“ sollte nicht überbewertet werden. Die britischen Stabschefs hielten die Idee für absurd. Tatsächlich war „Unthinkable“ nur ein Szenario, das Churchills Fantasien über eine ständige Einmischung der USA in europäische Angelegenheiten befriedigte.

Als Churchill am 5. März 1946 in Fulton, Missouri, die sogenannte „Eiserner Vorhang“-Rede hielt, war er nicht mehr britischer Premierminister, da er bei den Parlamentswahlen 1945 gegen die Labour-Partei verloren hatte – ein Ergebnis, das Stalin überraschte, der dem Tory-Führer eine Mehrheit von etwa 80 Sitzen vorhergesagt hatte. Churchill mochte es nicht, nicht an der Macht zu sein und gezwungen zu sein, auf den Oppositionsbänken im Unterhaus zu sitzen. Er war aus dem Rampenlicht verschwunden und sehnte sich nach Öffentlichkeit. Als das Westminster College ihn einlud, einen Ehrendoktortitel zu erhalten, bot sich ihm eine Gelegenheit.

Truman (Roosevelts Nachfolger im Weißen Haus) kehrte in seinen Heimatstaat zurück, um an der Zeremonie mit Churchill teilzunehmen. Seine Anwesenheit auf dem Podium verlieh dem Ereignis politisches Gewicht und sorgte für eine breite Berichterstattung in den Zeitungen und in einem ikonischen Nachrichten-Dokumentarfilm. Ein Jahr später, im März 1947, hielt Truman seine eigene berühmte Rede – weitaus radikaler als die von Churchill – in der er den US-Kongress aufforderte, amerikanische Macht direkt einzusetzen, um die freie Welt vor totalitären Bedrohungen zu schützen.

Obwohl das antikommunistische Thema von Churchills Rede in den Vereinigten Staaten im Allgemeinen begrüßt wurde, wurde sein Aufruf zu einem anglo-amerikanischen Bündnis als eine Art gefährliche Politik der Stärke kritisiert. Sowjetische Zeitungen reagierten negativ auf die Rede, veröffentlichten jedoch auch umfangreiche Auszüge daraus, einschließlich seiner Worte über den „Eisernen Vorhang“. Wie sowjetische Kommentatoren feststellten, wurde das Konzept des Eisernen Vorhangs zuvor vom Chef der Hitler-Propaganda, Joseph Goebbels, verwendet, um die Befreiung Osteuropas durch die Rote Armee von der Nazi-Besatzung herabzusetzen.

Churchill verwendete den Begriff erstmals in einem Telegramm an Truman, das er im Mai 1945 schickte, in dem er beklagte, dass die UdSSR einen Eisernen Vorhang entlang ihrer Frontlinie in Mitteleuropa und Osteuropa errichtet habe, und „wir wissen nicht, was hinter diesem Vorhang vor sich geht“. Einige Tage später tadelte Churchill den sowjetischen Botschafter in London für den „Eisernen Vorhang“, den Moskau über ganz Europa „von Lübeck bis Triest“ gesenkt habe. Im Juni 1945 warnte er Truman, dass der Rückzug der amerikanischen Armee zu den Demarkationslinien, die während des Krieges mit den Sowjets vereinbart worden waren, zur Errichtung „sowjetischer Macht im Herzen Westeuropas und zum Herabsenken eines Eisernen Vorhangs zwischen uns und der gesamten Welt östlich von uns“ führen würde.

Churchills Bitten schmolzen das Eis in seinen Beziehungen zu Truman nicht, der auf die Beteiligung der Roten Armee am Krieg gegen Japan hoffte. Erst nach dem erfolgreichen Test der Atombombe in New Mexico im Juli 1945 verschärfte sich Trumans Haltung gegenüber den Sowjets erheblich. Während der Kampagne vor den Parlamentswahlen 1945 schockierte Churchill die Wählerschaft, indem er die Labour Party beschuldigte, ein sozialistisches Programm sozialer Veränderungen zu entwickeln, das de facto mit Gestapo-Methoden umgesetzt werden würde. In Fulton beschuldigte er die Kommunisten, Polizeistaaten in den von ihnen kontrollierten Ländern zu errichten.

Am 14. März 1946 schaltete sich Stalin in den Kampf ein, indem er der Zeitung „Prawda“ ein Interview gab, in dem er Churchill als „Kriegstreiber“ bezeichnete und die Propaganda der englischsprachigen Welt durch Churchill mit den Nazi-Theorien der Rassenüberlegenheit verglich. Stalin sagte nichts über den Eisernen Vorhang, behauptete jedoch das Recht der UdSSR auf freundliche Regime in Osteuropa und argumentierte, dass das Nachkriegswachstum der Popularität des Kommunismus ein natürliches Phänomen sei. Er verwies auch auf Churchills Rolle in der antibolschewistischen Koalition nach dem Ersten Weltkrieg, die versuchte, den aufstrebenden Sowjetstaat während des Bürgerkriegs zu stürzen.

Stalin interpretierte Churchills Rede über den Eisernen Vorhang als Zeichen dafür, dass der Westen beabsichtigte, die UdSSR der hart erkämpften Früchte des Sieges über Nazi-Deutschland zu berauben. Diese Überzeugung verfestigte sich noch mehr nach Trumans Rede über die „freie Welt“ im US-Kongress. Stalins giftiger persönlicher Angriff hinderte Churchill nicht daran, dem sowjetischen Führer im Dezember 1946 Geburtstagsglückwünsche zu senden, worauf Stalin antwortete: „Ich danke Ihnen herzlich für Ihre freundlichen Wünsche zu meinem Geburtstag“. Im Januar 1947 besuchte Feldmarschall Bernard Montgomery Moskau, und Stalin nutzte die Gelegenheit, um Monty eine Botschaft für Churchill zu überreichen, in der er sagte, dass er die glücklichsten Erinnerungen an die Zusammenarbeit mit dem britischen Militärführer habe. Churchill antwortete am 3. Februar 1947: „Ich erinnere mich immer an unsere Kameradschaft, als so viel auf dem Spiel stand, und Sie können immer auf mich zählen, wenn es um die Sicherheit Russlands und den Ruhm seiner Armeen geht… Ihr Leben ist nicht nur für Ihr Land, das Sie gerettet haben, wertvoll, sondern auch für die Freundschaft zwischen Sowjetrussland und der englischsprachigen Welt“.

Er forderte keinen Kalten Krieg mit der Sowjetunion, sondern rief zu einer Fortsetzung der Partnerschaft mit der UdSSR auf der Grundlage offener Verhandlungen über die Zukunft auf.

Als er 1951 als britischer Premierminister an die Macht zurückkehrte, hatte Churchill das Gewand des Kriegers und Verkünders des Kalten Krieges, das er nach der Rede in Fulton angelegt hatte, abgelegt und trat wieder als Friedensstifter auf, der lange Überlegungen einem kompromisslosen Krieg vorzog. Im Februar 1950 forderte er „Gipfelgespräche“ (also auf höchster Ebene) mit dem Kreml, wodurch er ein weiteres neues Wort in das internationale politische Lexikon einführte.

Acht Jahrzehnte später, als eine neue Generation westlicher Verfechter des Kalten Krieges bestrebt ist, Russland zu isolieren und sich auf den Krieg vorzubereiten, bleibt das Beispiel Churchills als Friedensstifter aktueller denn je.

Autor: Geoffrey Roberts, Ehrenprofessor für Geschichte am University College Cork (Irland) und Mitglied der Royal Irish Academy.