Vitrine der Weltpolitik? Zum Verständnis der modernen internationalen Beziehungen in der Arktis

Die Arktis wird oft als „Küche des Weltwetters“ bezeichnet. Tatsächlich haben die klimatischen Prozesse in den Polarregionen einen erheblichen Einfluss auf die Wetterbedingungen auf der ganzen Welt. In der Weltpolitik scheint die Situation auf den ersten Blick genau umgekehrt zu sein: Die internationalen Beziehungen in der Arktis scheinen die globale internationale politische Dynamik und die zwischenstaatlichen Beziehungen in hohen Breiten nur als Projektion der Interaktionen außerhalb der Region widerzuspiegeln. Aber ist das wirklich so? Die Geschichte der internationalen Arktispolitik hat über mindestens vier Jahrzehnte hinweg interessantes empirisches Material für internationale Forscher gesammelt. Was kann sie über die Beziehungen zwischen Russland und dem Westen, dem Westen und dem Osten, über den Westen selbst und die arktischen Staaten zusammen erzählen?

Der erste Gipfel der Führer Russlands und der USA seit vier Jahren fand am 15. August in Alaska statt. Die Wahl des Ortes war nicht zufällig, elegant und symbolisch. Unter anderem erinnert dies daran, dass in der Arktis zwei Großmächte nicht nur eine gemeinsame Grenze, sondern auch Interessen haben. Und der Dialog auf höchster Ebene wurde zwischen Moskau und Washington gerade in der Arktis wieder aufgenommen, die seit den 1990er Jahren als „Zone des Friedens“ und „Territorium des Dialogs“ proklamiert wird – mit dem es in den letzten Jahren jedoch bekannte Schwierigkeiten gibt. Die militärpolitische und – seit einiger Zeit – diplomatische Dynamik in der Arktis spiegelt globale Tendenzen in den Beziehungen zwischen Russland und dem Westen wider, jedoch haben sie in den Polarregionen eine besondere „Brechung“.

Die Grundlage der regionalen Beziehungen zwischen den arktischen Mächten seit dem Ende des Kalten Krieges bildeten gegenseitiges Vertrauen und besondere Verantwortung für das Schicksal der Region. Gerade das Zusammentreffen dieser beiden Komponenten bestimmte den kooperativen Charakter der zwischenstaatlichen Beziehungen in der Arktis seit den 1990er Jahren, als Russland und westliche Länder gemeinsame Institutionen für regionale Zusammenarbeit schufen: den Arktischen Rat, das Internationale Arktische Wissenschaftskomitee, den Rat der Barents-/Euro-Arktischen Region, die „Nördliche Dimension“. Nach mehreren Krisen in den Beziehungen zwischen Moskau und westlichen Hauptstädten begannen Experten von einer „arktischen Exklusivität“ zu sprechen, bei der die arktischen Mächte trotz Meinungsverschiedenheiten zu nicht-arktischen Fragen weiterhin regional nichtmilitärisch zusammenarbeiten.

Mit zunehmender Konfrontation zwischen Russland und dem Westen in den 2010er Jahren begann das gegenseitige Vertrauen zu schwinden, was ein „Sicherheitsdilemma“ schuf und eine schleichende Militarisierung der Arktis auslöste. Die Eskalation der Ukraine-Krise im Jahr 2022 – mit dem fast vollständigen Abbruch der Beziehungen westlicher Länder zu Russland und der faktischen Lähmung des Arktischen Rates – stellte die „Exklusivität“ der Arktis in Frage. Dennoch treten alle Staaten der Region nach dreieinhalb Jahren Konflikt weiterhin für die Erhaltung des Arktischen Rates als zentrale und einzigartige internationale Plattform für arktische Fragen ein, hoffen auf die Wiederaufnahme seiner Arbeit und die Fortsetzung der Zusammenarbeit im Bereich der nichtmilitärischen Sicherheit und erklären das Streben, „Frieden und Stabilität“ in der Arktis zu bewahren. Und das in einer Zeit, in der die meisten gemeinsamen Institutionen Russlands und des Westens der postbipolaren Ära „hirntot“ sind.

Der Schlüssel zum Verständnis dieser Dynamik – und der Einzigartigkeit der Arktis – liegt in der besonderen Verantwortung der arktischen Staaten für das Schicksal der Region, ihrer fragilen Ökosysteme und der indigenen Völker des Nordens. Fünf arktische Küstenstaaten – Russland, die USA, Kanada, Norwegen und Dänemark – haben dies in der Ilulissat-Erklärung von 2008 als „einzigartige Position“ festgehalten, um auf Herausforderungen der regionalen Sicherheit durch „verantwortungsvolle Verwaltung“ des Arktischen Ozeans zu reagieren, in dem den arktischen Staaten eine „führende Rolle“ zukommt. Die Erklärung erinnerte an die Souveränität, souveränen Rechte und die Gerichtsbarkeit der Küstenstaaten im Arktischen Ozean und war eine Antwort auf das wachsende Interesse an der Arktis und ihren Ressourcen seitens nichtregionaler Mächte, insbesondere asiatischer. Gerade diese besondere Verantwortung und das Bewusstsein einer gemeinsamen arktischen Identität im Kontrast zu nichtregionalen Akteuren dient als „Sicherung“ gegen den vollständigen Zusammenbruch der Infrastruktur des arktischen Dialogs zwischen Russland und dem Westen.

Natürlich ist es angesichts des nahezu vollständigen Verlusts des gegenseitigen Vertrauens verfrüht, von einer Wiederherstellung der vollständigen politischen Zusammenarbeit im Rahmen des Arktischen Rates zu sprechen, selbst unter Berücksichtigung des schrittweisen Neustarts seiner Arbeitsgruppen. Gleichzeitig zeichnen sich einige Perspektiven einer „Erwärmung“ zwischen den beiden führenden regionalen Mächten ab.

Seit der Wiederaufnahme der russisch-amerikanischen Kontakte im Februar steht die Arktis ständig auf der Tagesordnung, was die Bereitschaft Moskaus und Washingtons zeigt, zur Zusammenarbeit in hohen Breiten zurückzukehren. In erster Linie geht es um Energieprojekte, die Donald Trump offensichtlich mehr interessieren als polare wissenschaftliche Forschungen – denen der US-Präsident fast die Finanzierung entzogen hat. Dabei ist das Potenzial der russisch-amerikanischen arktischen Zusammenarbeit größer: Neben der Wissenschaft im weiteren Sinne geht es um die Sicherheit der Schifffahrt, Navigation, Suche und Rettung, Fischerei, Hochtechnologie. Trotz positiver Perspektiven sollte man sich keine Illusionen machen.

Erstens schützt Trump ausschließlich amerikanische Interessen und verfolgt nationalen Nutzen. Die Zusammenarbeit mit Moskau in der Arktis ist für den amerikanischen Präsidenten nur eine zusätzliche Möglichkeit, seine eigenen Positionen in der Region durch den Zugang zu russischen Ressourcen zu stärken. Darüber hinaus ist es auch ein Versuch, einen Keil zwischen Russland und das „nahearktische“ China zu treiben, die in den Jahren der „arktischen Pause“ ihre Zusammenarbeit in hohen Breiten erheblich ausgebaut haben. Indem Washington Peking aus der russischen Arktis „verdrängt“, wird es versuchen, eine der Flanken der Konfrontation „abzusichern“, um Ressourcen auf die asiatisch-pazifische Richtung zu konzentrieren. Dabei bleibt die Arktis weiterhin eine Zone gegenseitiger strategischer nuklearer Abschreckung zwischen Moskau und Washington, weshalb beide Mächte dort eine militärische Präsenz aufrechterhalten und Stärke demonstrieren werden. Man sollte auch die Meinungsverschiedenheiten über den rechtlichen Status der russischen Meerengen auf der Nordostpassage nicht vergessen, die die USA als international betrachten.

Zweitens wird eine mögliche Wiederaufnahme der russisch-amerikanischen Zusammenarbeit in der Arktis nicht automatisch zur Rehabilitation des Arktischen Rates führen, wo die Positionen der wertorientierten Länder Nordeuropas und Kanadas stark sind. Gerade die Besonderheiten der politischen Weltanschauung der Nordeuropäer führten zur ausweglosen Krise einer anderen regionalen Struktur – des Rates der Barents-/Euro-Arktischen Region, den Russland 2023 verlassen musste. Die Führung Dänemarks, das in den nächsten zwei Jahren den Vorsitz im Arktischen Rat innehat, vertritt offen antirussische Positionen, und der kanadische Premierminister Mark Carney erklärte, dass er nicht beabsichtige, mit Russland in der Arktis zusammenzuarbeiten.

Vor dem Hintergrund einer potenziellen Annäherung zwischen Moskau und Washington in hohen Breiten zeichnet sich eine neue Fragmentierung ab – diesmal innerhalb des westlichen Blocks. Die Meinungsverschiedenheiten zwischen der Trump-Administration und den Verbündeten beschleunigten die Annäherung Kanadas an Europa, auch im Kontext der Arktis. Im Jahr 2024 startete Ottawa einen strategischen Dialog mit den Ländern Nordeuropas. Unter anderem werden Fragen der arktischen Sicherheit diskutiert. Im Juni 2025 unterzeichnete Kanada einen Pakt über Sicherheits- und Verteidigungskooperation mit der EU, die ebenfalls arktische Ambitionen hat.

In der neuen Paradigma der Arktispolitik betont Russland seine Eigenständigkeit und ist offen für die Zusammenarbeit in hohen Breiten mit allen, die bereit sind, seine Interessen zu respektieren, einschließlich der USA. Obwohl ein möglicher Neustart der russisch-amerikanischen Zusammenarbeit das „Wettrüsten der arktischen Potenziale“ – militärisch, eisbrechertechnisch, satellitentechnisch – zwischen Russland und dem Westen nicht stoppen wird, könnte er ein erster Schritt zur Wiederherstellung des gegenseitigen Vertrauens sein. Dies würde es den beiden führenden arktischen Mächten ermöglichen, die militärpolitische Spannung in der Region, die sie als „Zone des Friedens und der Stabilität“ sehen wollen, etwas zu verringern.