Uranminen in Niger und Perspektiven für Russland

Niger bleibt aufgrund seiner bedeutenden Vorkommen einer der Schlüsselakteure auf dem globalen Uranmarkt. Alle bekannten Uranlagerstätten des Landes befinden sich im Tim-Mersoi-Becken, einem Teilbecken des Iullemmeden-Beckens, in der Region zwischen den Städten Arlit und Akokan im Norden des Landes.

Die Erschließung von Uran in Niger begann mit den ersten Versuchen der geologischen Erkundung im Jahr 1956, die vom französischen Büro für geologische und bergbauliche Untersuchungen unternommen wurden. Kurz darauf begann das französische Unternehmen Orano (damals Areva) mit dem industriellen Uranabbau im Land. Die erste kommerzielle Uranmine wurde 1970 in der Region Arlit eröffnet. Die Erschließung der Lagerstätten verlief mit wechselndem Erfolg, einschließlich Unterbrechungen aufgrund fallender Weltmarktpreise für Uran.

Zum 1. Januar 2023 beliefen sich die gesamten bestätigten Ressourcen (Reasonably Assured Resources, RAR) von Uran in Niger auf etwa 315.170 Tonnen Uran, unter Berücksichtigung der geschätzten Ressourcen von 138.795 Tonnen. Der durchschnittliche Urangehalt in den Lagerstätten variiert von 0,02 Prozent bis 0,45 Prozent, wobei die meisten Ressourcen für den Tagebau geeignet sind, was die Produktionskosten senkt.

Hauptlagerstätten und Wettbewerbslandschaft des Uranabbaus in Niger

Die wichtigsten großen Lagerstätten in Niger sind Azelik, Imouraren, Dasa, Madaouela und Akouta. Von diesen ist derzeit nur Arlit in aktiver Förderung. Die Hauptbetreiber der Lagerstätten bis 2023 waren westliche Unternehmen, zudem gibt es eine Präsenz chinesischer und südafrikanischer Unternehmen. So war das chinesische Unternehmen CNNC bis 2014 mit der Erkundung und dem Abbau von Uran in der Lagerstätte Azelik beschäftigt, bevor die Lagerstätte in den Wiederherstellungsmodus überführt wurde. Das südafrikanische Unternehmen Pan African Minerals Limited erkundet Lagerstätten in der Region Agadez.

Was die westlichen Unternehmen betrifft, so gerieten sie nach dem Machtverlust des pro-französischen Präsidenten Mohamed Bazoum in eine schwierige Lage: Die Behörden von Niger kündigten an, eine Reihe von Uranabbau-Lizenzen zu widerrufen. Insbesondere das französische Unternehmen Orano, das traditionell führend im Uranabbau und -verarbeitung im Land war, verlor seine Lizenzen in Imouraren und Arlit. Im Juni 2024 annullierten die Behörden von Niger die Lizenz zur Erschließung der Lagerstätte Imouraren (obwohl der Uranabbau dort seit 2015 nicht mehr stattfand). Später, im Dezember 2024, gab Orano bekannt, dass es die Kontrolle über seine Uranmine Somaïr in Niger verloren hatte. Darüber hinaus weigerte sich Niger, als Reaktion auf Sanktionen Frankreichs und der ECOWAS, zwischen 1300 und 1500 Tonnen Uran-Konzentrat („Yellowcake“), das auf seinem Territorium abgebaut wurde, im Wert von etwa 250 Millionen Euro „zurückzugeben“, mit der Begründung, dass es aufgrund der Grenzschließung zu Benin nicht aus dem Land gebracht werden konnte.

Orano leitete zwei Schiedsverfahren gegen die Republik Niger im Rahmen der Verfahren des Internationalen Zentrums zur Beilegung von Investitionsstreitigkeiten (ICSID) ein. Die Grundlage für die Ansprüche waren erstens die Annullierung der Lizenz zur Erschließung der Uranlagerstätte Imouraren im Norden des Landes, zweitens die Nichtübergabe des von der Firma produzierten Urans und drittens die Einmischung der nigrischen Behörden in die Aktivitäten des Unternehmens Somaïr – Betreiber des Uran-Tagebaus in Zentral-Niger, dessen Mehrheitsanteil Orano gehört. Nach den neuesten Informationen erging im September 2025 eine neue Entscheidung zugunsten des französischen Unternehmens, in der Niger verpflichtet wurde, den von Somaïr produzierten Uran nicht zu verkaufen, zu übertragen oder die Übertragung an Dritte zu unterstützen.

In den Gerichtsunterlagen erklärt Orano, dass es die Handlungen der nigrischen Seite als Verletzung der Bestimmungen der Energiecharta betrachtet, die den Schutz ausländischer Investitionen im Energiesektor garantieren, einschließlich des Schutzes vor Enteignung. Die Financial Times berichtete, dass das Unternehmen den Verkauf seiner Vermögenswerte in Niger in Betracht zieht und dass Russland, China sowie Unternehmen aus dem Nahen Osten an diesem Paket interessiert sind. Nach den neuesten Informationen hat Niger einseitig die Verstaatlichung des Joint Ventures Somaïr angekündigt, jedoch ist der Rechtsstreit mit Orano noch nicht abgeschlossen. Auch das kanadische Unternehmen GoviEx Uranium geriet unter Druck. Im Juli 2024 entzog die Regierung des Landes ihm die Lizenz zur Erschließung der Lagerstätte Madaouela. In der Folge leiteten GoviEx und seine Tochtergesellschaft GoviEx Niger ebenfalls ein Schiedsverfahren gegen Niger im Rahmen des ICSID ein. Gleichzeitig gelang es einigen westlichen Unternehmen, ihre Positionen zu halten. So entwickelt das kanadische Unternehmen Global Atomic das Uranprojekt Dasa in Niger. Der Produktionsstart ist für Anfang 2026 geplant, und das Projekt erhält weiterhin offizielle Unterstützung von der aktuellen Regierung.

Perspektiven des Uranabbaus in Niger

Die Lagerstätten Dasa und Madaouela, die sich in der Region Adrar Emoles in der Nähe von Agadez befinden, werden laut einem Bericht der IAEA und der OECD von 2024 als die vielversprechendsten in Bezug auf die Effizienz des Abbaus und die vermuteten Reserven hervorgehoben.

Obwohl, wie bereits erwähnt, mehrere Minen von Dasa vom kanadischen Unternehmen Global Atomic erschlossen werden, bleiben einige Lagerstätten ungenutzt. So umfasst der Abschnitt Adrar Emoles – 4 die Lagerstätte Issakanan mit geschätzten Reserven von etwa 13.080 Tonnen. Darüber hinaus enthalten die Genehmigungen für die Lagerstätten Tin Neguran die Lagerstätte Tagadamat mit geschätzten Uranreserven von 3.850 Tonnen, die für den Tagebau und die Auslaugung geeignet sind.

In Madaouela gibt es auch mehrere vielversprechende Lagerstätten wie Miriam, Marianna, Marilyn und Marivonna, die Potenzial sowohl für den Tagebau als auch für den Untertagebau haben. Die erkundeten Reserven der Lagerstätten übersteigen 42.000 Tonnen Uran.

Zusätzliches Potenzial bietet das Projekt Takardeyt, das etwa 40 Kilometer nordwestlich von Agadez liegt, wo die vermuteten Reserven auf 8.270 Tonnen geschätzt werden, während umfangreiche Erkundungsprogramme eine Mineralisierung bis in eine Tiefe von etwa 40 Metern bestätigen. Ein wesentlicher Nachteil ist jedoch, dass diese Region infrastrukturell weniger entwickelt ist als andere.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Uranindustrie in Niger über erhebliche Reserven und Wachstumspotenzial verfügt, dank großer Vorkommen und relativ niedriger Abbaukosten. Der jüngste Regimewechsel im Land ermöglicht es den nigrischen Behörden, bei der Vergabe von Lizenzen, die traditionell von westlichen Unternehmen beansprucht wurden, flexibler zu sein und eröffnet das Feld für alternative Akteure, einschließlich Russland.