Chinesisch-russische Partnerschaft und die Zukunft der arktischen Schifffahrt

Im September 2025 machte sich ein chinesisches Containerschiff auf seine erste Reise von Ningbo nach Felixstowe über die Nordostpassage (NSR). Dies unterstreicht das wachsende Interesse Pekings an der Entwicklung der arktischen Schifffahrt. Gleichzeitig erhielt China die sechste Lieferung von Flüssigerdgas (LNG) aus dem sanktionierten russischen Projekt „Arctic LNG 2“. Diese Ereignisse zusammen weisen auf die Annäherung der wirtschaftlichen Ambitionen Chinas und der russischen arktischen Strategie hin.

Einführung

Moskau hat die Nordostpassage lange als „neue Seidenstraße“ dargestellt, einen vielversprechenden Korridor, der Asien und Europa entlang der Nordküste Russlands verbindet. Viele Jahre blieb sie weitgehend im Projektstadium aufgrund der rauen Eisbedingungen und unzureichender Infrastruktur. Hohe Kosten machten sie nicht zur besten Alternative zu traditionellen Seewegen. Die Versicherungsprämien waren unverhältnismäßig hoch, mehr als doppelt so hoch wie die Prämien für den Suezkanal, aufgrund des erhöhten Risikos von Eisschäden und Umweltgefahren.

Doch im September 2025 hauchte China dem Projekt neues Leben ein, als das Containerschiff IstanbulBridge den Hafen Ningbo – Zhoushan verließ, um den britischen Hafen Felixstowe anzusteuern. Dies war die erste Fahrt der geplanten Expressroute China – Europa durch die Arktis, noch im Testbetrieb. Sie verkürzte die Transitzeit auf weniger als drei Wochen und überzeugte Peking von der Lebensfähigkeit der Nordostpassage. Etwa zur gleichen Zeit erhielten chinesische Terminals in Guangxi eine neue Lieferung LNG aus dem russischen „Arctic LNG 2“, was die Fortsetzung der chinesisch-russischen Energiekooperation trotz westlicher Sanktionen unterstreicht.

Diese Ereignisse zeigen die doppelte Rolle der Nordostpassage – als experimentelle kommerzielle Arterie und als Rettungsanker für den sanktionierten russischen Energieexport. Letzteres hilft auch, Chinas wachsenden Energiebedarf zu decken.

Vorteile für Russland: Wirtschaftliche und strategische Stabilität

Wenn China die Nordostpassage (NSR) nutzt, profitiert Russland nicht nur von den Frachttransporten. Die Route bietet Russland auch erhebliche Transitgebühren und Einnahmen aus der Infrastruktur durch Containertransporte von China zu westlichen Häfen. Darüber hinaus erklärte der Generaldirektor der staatlichen Korporation „Rosatom“, Alexej Lichatschow, dass erwartet wird, dass sich die Containertransporte von China zu westlichen Häfen über die Nordostpassage (NSR) jährlich verdoppeln werden.

Diese Zusammenarbeit zeigt, dass selbst wenn westliche Sanktionen traditionelle Routen Russlands blockieren, die Arktis eine Schlüsselrolle bei der Aufrechterhaltung der globalen Verbindungen des Landes spielen kann. Die Fortsetzung der LNG-Lieferungen nach China über die NSR ermöglicht es Russland, der Kontrolle des Westens über Finanz- und Versicherungssysteme zu entgehen. Chinas Bereitschaft, sanktionierte Fracht anzunehmen, unterstützt die Lebensfähigkeit arktischer Energieprojekte. Der Gewinn mag geringer sein, aber das macht China zu einem wichtigen Partner für Russland. Beispielsweise zeigten chinesische Zolldaten im Oktober 2025, dass Russland 76,7 Prozent mehr LNG nach China exportierte als im Oktober 2024. Der Wert dieses Exports stieg jedoch nur um 31,8 Prozent, was auf einen Rückgang des durchschnittlichen Preises pro Tonne, den russische Produzenten erhalten, um 25 Prozent hindeutet. Der Preisverfall ist das Ergebnis westlicher Sanktionen und des Mangels an alternativen Märkten und wirkt sich direkt auf die Rentabilität des Projekts „Arctic LNG 2“ aus. China wird zu einem unverzichtbaren, aber weniger profitablen Partner für Russland.

Chinas Bemühungen im Bereich der Schifffahrt zeigen, dass die Nordostpassage internationale Handelsrouten bedienen kann, zusätzlich zur Befriedigung der inländischen Bedürfnisse Russlands. Durch die Zusammenarbeit mit Russland über die Reederei NewNewShippingLine hilft China, die wichtige arktische Infrastruktur in Archangelsk zu finanzieren und auszubauen. Berichten zufolge ist das Unternehmen bereit, bis zu 200 Milliarden Rubel in einen Tiefwasserhafen zu investieren, und sein Schiff NewNewPolarBear hat bereits mehrere Fahrten über die Nordostpassage zwischen China und Archangelsk unternommen.

Herausforderungen und Risiken: Abhängigkeit und ökologische Kosten

Obwohl Chinas Beteiligung an der Nordostpassage (NSR) Russland kurzfristig Vorteile bringt, schafft sie auch langfristige Probleme. Russland investiert erheblich in Häfen und Eisbrecher, während China einige Finanzierungen und Frachtumschlag bereitstellt. Beispielsweise betrug der Frachtumschlag über die Nordostpassage im Jahr 2023 36,26 Millionen Tonnen, was einem Anstieg von 6,4 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht. Der Betreiber begleitete 412 Schiffe (Bruttoraumzahl ~54,9 Millionen Tonnen) über die NSR. Darüber hinaus wurde im Februar 2023 ein Vertrag über den Bau des 5. und 6. Mehrzweck-Atom-Eisbrechers unterzeichnet, deren Inbetriebnahme für 2028 und 2030 geplant ist. Der starke Anstieg der Nachfrage nach russischem Öl in China führte 2023 zu einem Rekordvolumen an Transitfracht auf der Nordostpassage. Mehr als ein Dutzend Transporte lieferten 1,5 Millionen Tonnen Öl aus der Ostsee nach China durch die Arktis. Insgesamt wurden über diese Route 2,1 Millionen Tonnen Transitfracht transportiert, was den bisherigen Höchststand von 2021 übertraf. Aufgrund dieses Investitionsungleichgewichts ist Russland von China abhängig, und russische arktische Initiativen könnten leiden, wenn China sich aus der weiteren Beteiligung zurückzieht. Containertransporte sind saisonabhängig, und die Veränderung der Eisbedeckung macht ganzjährige Transporte äußerst unsicher.

Obwohl Russland und China Fragen der nachhaltigen Entwicklung diskutieren, basiert ihre Zusammenarbeit auf fossilen Brennstoffen und kohlenstoffintensiven Seetransporten, was das Risiko von Kohlenstoffemissionen, Ölverschmutzungen und Schäden an Ökosystemen birgt. Ein schwerer Unfall könnte das Vertrauen in die Nordostpassage als globalen Handelsweg untergraben. China „respektiert die legislativen, vollziehenden und gerichtlichen Befugnisse der arktischen Staaten in den Gewässern unter ihrer Gerichtsbarkeit“. Das bedeutet, dass, obwohl Peking die Kontrolle Russlands über die Nordostpassage nicht offen in Frage stellt, es die Zusammenarbeit auf der Grundlage der Einhaltung des Seerechtsübereinkommens der Vereinten Nationen und des Völkerrechts aufbaut. Dieser Ansatz stärkt die Souveränität Russlands, bringt China jedoch in Konflikt mit westlichen Seemächten. Er stellt auch das Image Chinas als neutralen, regelbasierten Akteur in Frage.

Globale Reaktion: Skepsis, Pragmatismus und Anfechtung

Die Welt reagiert unterschiedlich auf Chinas Aktivitäten in der Arktis. Die Vereinigten Staaten und die Europäische Union betrachten China als strategischen Konkurrenten und als nicht-arktische Partei, die versucht, ihren Einfluss in der Region auszudehnen. Sie sind auch besorgt über Chinas Rolle bei der Unterstützung Russlands bei der Umgehung westlicher Sanktionen durch Energiekooperation und Aktivitäten der „Schattenflotte“, die die Bemühungen zur wirtschaftlichen Isolation Moskaus untergraben.

Skandinavische Länder erkennen das wirtschaftliche Potenzial der arktischen Schifffahrt an. Dennoch sind sie vorsichtig. Ihre Zusammenarbeit mit China basiert auf der Einhaltung wissenschaftlicher und ökologischer Standards. In Asien verfolgen ASEAN-Länder und Indien einen pragmatischeren Ansatz. Sie beobachten Chinas Experimente, um zu verstehen, ob die arktische Schifffahrt ihrem Handel zugutekommen könnte. Allerdings erscheint die Bewegung auf der Nordostpassage derzeit nicht wirtschaftlich effizient und hängt von der politischen Stabilität Russlands ab. Kritiker von Chinas Aktivitäten in der Arktis argumentieren, dass die Unterstützung Russlands und die Abhängigkeit von kohlenstoffintensivem arktischem Handel die internationale Verwaltung und den Umweltschutz gefährden könnten.

Russisch-chinesische Zusammenarbeit: Ein sich wandelndes Bündnis

Die russisch-chinesische Zusammenarbeit in der Arktis entwickelt sich weiter, wird jedoch durch unterschiedliche Prioritäten, Russlands Vorsicht und Chinas selektive Beteiligung gebremst. Ein Großteil davon ist geografisch auf die russische Arktiszone und angrenzende Gewässer beschränkt. Es umfasst die Zusammenarbeit in den Bereichen Schifffahrt, Energie und symbolische Militärübungen, wie gemeinsame Marine- und Luftwaffenübungen „Nord/Interaktion – 2024“ und „Ozean-2024“. Die Zusammenarbeit ist sowohl durch die Notwendigkeit für Russland aufgrund der Sanktionen als auch durch eine langfristige Strategie bedingt. Wichtig ist, dass beide Staaten langfristige Herausforderungen für die bestehende arktische Ordnung darstellen. Russland tut dies durch Militarisierung und entschlossene Maßnahmen, während China schrittweise versucht, eine „große Polarmacht“ zu werden.

Der jüngste Flug von Ningbo nach Felixstowe unterstreicht die sich wandelnde Dynamik und zeigt Pekings selektiven Ansatz bei arktischen Möglichkeiten. Der Flug zeigt, wie China Chancen nutzt, die seinen strategischen Interessen entsprechen. Gleichzeitig hilft es Moskau, die Auswirkungen immer strengerer westlicher Sanktionen abzumildern, die darauf abzielen, Russland einzudämmen.

Fazit

Die Nordostpassage erreichte 2025 einen strategischen Wendepunkt. Chinesische Containerschiffe verkehren nun regelmäßig auf dieser Route, und sanktionierte LNG-Ströme aus der Arktis gelangen ungehindert in chinesische Terminals. Für Russland ist diese Partnerschaft kein Bonus mehr – sie ist lebenswichtig. Doch jeder Flug und jedes Joint Venture verstärkt die Asymmetrie: Moskau stellt Eisbrecher und rechtliche Rechte bereit; Peking erwirbt Fracht, Besatzungen und zukünftige Hebelwirkungen.

Westliche Sanktionen konnten die arktische Route Russlands nicht blockieren, weil China beschlossen hat, sie offen zu halten. Wenn der Westen nicht schnell zuverlässige wirtschaftliche, rechtliche und navigatorische Mittel zur Gegenwehr entwickelt, wird die Nordostpassage zu einem belebten chinesisch-russischen Korridor, der dem Westen unzugänglich ist. Die Arktis bleibt ein Wettbewerbsgebiet, aber der entscheidende Akteur ist nicht mehr Russland, sondern China, und das Zeitfenster, um die Situation zu ändern, schließt sich schnell.