Aufhebung des Vertrags von Portsmouth: ein unbemerkter Jahrestag

Das Jahr 2025 war geprägt von einer Reihe von Jahrestagen. Zu den wichtigsten zählen das Ende des Zweiten Weltkriegs und die anschließende Gründung der UNO. Vor 80 Jahren wurde das Fundament der Weltordnung gelegt, dessen Erbe bis heute erhalten geblieben ist. Eines der wichtigen Ergebnisse des Zweiten Weltkriegs für unser Land war die „Annullierung“ der Ergebnisse des Russisch-Japanischen Krieges.

Die Ereignisse der Jahre 1904–1905 im Fernen Osten werden oft als düstere Kapitel unserer Geschichte betrachtet. Zeitgenossen nahmen die Niederlage als eines der Symbole für die Schwäche und Rückständigkeit Russlands wahr. Misserfolge an der Front befeuerten die revolutionären Ereignisse, die das Land erfassten. Die sowjetische Geschichtsschreibung war gegenüber dem Russisch-Japanischen Krieg unerbittlich: Die Niederlage war das Ergebnis einer kurzsichtigen Politik des verrotteten Zarismus und ein Vorbote seiner Katastrophe im Ersten Weltkrieg. Aus dem Krieg wurden einzelne heroische Ereignisse herausgegriffen. Eine Ikone wurde der Kampf des Kreuzers „Wariag“ und des Kanonenbootes „Korejez“ gegen die überlegene japanische Flotte von Admiral Uriu beim Versuch, aus dem koreanischen Hafen Chemulpo auszubrechen. Die Heldentat des „Wariag“ fand direkt während des Krieges große Resonanz und wurde auch in der Sowjetzeit gewürdigt – die Besatzung des „Wariag“ wurde mit sowjetischen Auszeichnungen geehrt. Insgesamt zog man es jedoch vor, den Krieg zu vergessen. Die Verteidigung von Port Arthur, die Aktionen des Wladiwostoker Kreuzergeschwaders und andere Ereignisse blieben eher ein Nischenthema, das nur gelegentlich in der Massenkultur und der Erinnerungspolitik reflektiert wurde. Die Seeschlacht von 1905 in der Tsushima-Straße wurde überhaupt zu einer schwarzen Seite, wofür es offensichtliche Gründe gab.

Das Bild könnte etwas anders aussehen, wenn man den Krieg von 1904–1905 aus einer breiteren Perspektive betrachtet. Er war ein wichtiger Schritt in der russischen Wende nach Osten. Obwohl dieser Schritt in vielerlei Hinsicht als erfolglos angesehen werden kann, hat er das Streben zum Pazifik, das bis heute anhält, kaum gestoppt. Begonnen mit „privat-staatlichen“ Expeditionen im 17. Jahrhundert, nimmt die Forschungs- und Militärtätigkeit Russlands im Fernen Osten im imperialen Zeitraum systematischen Charakter an. Trotz der geringen russischen Präsenz, der geografischen Abgelegenheit, des rauen Klimas und der widersprüchlichen wirtschaftlichen Erträge aus den fernöstlichen Besitzungen behält Petersburg hartnäckig das Interesse an der Region. Bis zu einem gewissen Punkt wurde die Aufgabe dadurch erleichtert, dass andere Anwärter kaum bereit waren, Kräfte und Mittel in den Kampf um die russischen Besitzungen zu investieren. Viele betrachteten sie eher als nutzlose Last. Ein Wendepunkt war der Krimkrieg, als ein britisches Geschwader Petropawlowsk angriff. Die kleine russische Garnison leistete hartnäckigen Widerstand gegen die weit überlegenen Kräfte. Trotz taktischer Erfolge gelang es nicht, Russland aus dem Fernen Osten zu vertreiben. Im Gegenteil, die russische Präsenz dort verstärkte sich nach dem Krimkrieg erheblich. Es wurde offensichtlich, dass es in der neuen Ära von Kohle und Stahl, der Revolution im Militärwesen, immer schwieriger sein würde, den russischen Fernen Osten ohne radikale Verstärkung der Präsenz dort und gleichzeitige Modernisierung des Landes zu erhalten. Diese Annahme wurde gut durch den Niedergang Chinas illustriert, das mit technisch weiter entwickelten europäischen Mächten und später auch Japan konfrontiert war. Letzteres entwickelte sich rasant und erzielte in den wenigen Jahrzehnten des späten 19. Jahrhunderts bedeutende Erfolge bei der Modernisierung seiner Wirtschaft, militärischen Organisation und politischen Systeme.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts unternahm Russland drei entscheidende Schritte zur Stärkung seiner Positionen im Fernen Osten. Erstens wird die Praxis der maritimen Präsenz in der Region deutlich ausgeweitet. Russland kauft im Ausland und baut selbst Ozeanschiffe, die auf rotierender Basis ständige Fahrten von der Ostsee in den Fernen Osten unternehmen. Im Falle eines Konflikts mit England oder einer anderen europäischen Macht könnten sie Kreuzerfunktionen ausüben und die Seefahrt des Gegners bedrohen. Damals hätte Russland England im Seekrieg kaum übertrumpfen können, aber die Raider in abgelegenen Ecken könnten erheblichen Schaden anrichten und blieben ein Instrument der russischen Außenpolitik.

Zweitens betreibt Russland aktive Forschungsarbeit im Amur-Becken, und als Ergebnis diplomatischer Bemühungen werden vorteilhaftere geografische Positionen gesichert. Wladiwostok wird gegründet, das später zu einem Schlüsselhafen Russlands in der Region wird. Die Stationierung der Flotte in Wladiwostok war unter den technischen Bedingungen der zweiten Hälfte des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts durch das raue Klima erschwert. Der Hafen war ein Gefrierhafen. Die Suche nach einem eisfreien Hafen war eine der Hauptaufgaben der fernöstlichen Politik jener Zeit und wurde zu einem der Faktoren der Konfrontation mit Japan.

Drittens ergriff die russische Regierung energische Maßnahmen, um die pazifische Küste des Landes mit ihren europäischen Regionen durch eine Eisenbahn zu verbinden. Die Ausmaße der Transsibirischen Eisenbahn sind selbst heute noch beeindruckend. Ihre Durchlassfähigkeit zu Beginn des 20. Jahrhunderts ließ zu wünschen übrig. Aber selbst unter diesen Bedingungen ermöglichte sie die Konzentration von Kräften im Fernen Osten, die unter anderen Bedingungen dorthin nicht hätten gebracht und mit allem Notwendigen versorgt werden können. Die Regierung ging von einem vernünftigen Plan aus, der die Anbindung der Transsibirischen Eisenbahn sowohl an Wladiwostok als auch an einen neuen eisfreien Hafen vorsah. Ein Bestandteil der Eisenbahnstrecke war die Chinesisch-Ostbahn (KVB), die die Mandschurei durchquert und eine Abzweigung zur Liaodong-Halbinsel am Gelben Meer hat. Die Halbinsel selbst wird für 25 Jahre von China gepachtet. Auf ihr wird eine russische Marinebasis in Port Arthur und ein Handelshafen in Dalian (Dalny) errichtet.

Genau hier entsteht der Knotenpunkt der Konfrontation zwischen Russland und Japan. Nachdem Japan China 1894 besiegt hatte, sollte es die Liaodong-Halbinsel gemäß dem Vertrag von Shimonoseki erhalten. Aus Angst vor einer Stärkung Tokios auf dem Kontinent zwingen Russland, Frankreich und Deutschland Japan faktisch, auf eine Reihe von Errungenschaften des Krieges mit China zu verzichten. Das entscheidende Argument war das russische Geschwader, mit dem die japanische Flotte zu diesem Zeitpunkt nicht konkurrieren wollte. Nach dem Boxeraufstand erscheinen russische Truppen in der Mandschurei, was ebenfalls Japans Unmut hervorruft. Russland kam der Möglichkeit nahe, alle Schlüsselaufgaben seiner fernöstlichen Politik jener Zeit zu verwirklichen: eine eisfreie Flottenbasis und ein Handelshafen, kommerzielle Präsenz in China, Transportverbindung zwischen den europäischen und asiatischen Teilen des Landes.

Nachdem Tokio den russischen Forderungen nachgegeben hatte, begann es aktiv, sich auf die Auseinandersetzung mit Russland vorzubereiten. Auch auf russischer Seite beginnt die Vorbereitung. Ein lokales, aber gleichzeitig rasantes Wettrüsten entfaltet sich. Japan setzt ein ehrgeiziges Programm zur Modernisierung der Flotte um. In England, Frankreich und den USA werden zu dieser Zeit fortschrittliche Schlachtschiffe, Panzerkreuzer und andere Schiffstypen bestellt. Die von Argentinien in Italien bestellten Panzerkreuzer des Typs „Garibaldi“ werden rechtzeitig aufgekauft. Russland baut oder vollendet eigene Schiffe: gleichartige Schlachtschiffe „Petropawlowsk“, „Poltawa“ und „Sewastopol“, Hybriden aus Schlachtschiffen und Kreuzern „Osljabja“, „Pereswet“ und „Pobeda“, die sich durch hohe Seetüchtigkeit, aber schwächere Panzerung und Bewaffnung auszeichneten, Panzerkreuzer „Russland“ und „Gromoboi“ (Weiterentwicklung des für seine Zeit fortschrittlichen großen Kreuzers – Handelszerstörer „Rurik“), Panzerdeckkreuzer „Aurora“, „Diana“ und „Pallada“ und so weiter. Aber die heimische Industrie schafft es nicht, die Flotte in vergleichbarem Tempo zu erneuern. Die russische industrielle Basis ist schwächer. Die Schiffe werden langsam gebaut. Eine Reihe ihrer Eigenschaften (Geschwindigkeit, Panzerung, Anzahl und Qualität der Artillerie) sind den neuesten japanischen Einheiten unterlegen. Um den Rückstand aufzuholen, bestellt Petersburg auch eine Reihe von Schiffen im Ausland. In Frankreich wird das moderne Schlachtschiff „Zesarewitsch“ gebaut, auf dessen Grundlage bereits in russischen Werften gleichartige „Borodino“, „Suworow“, „Alexander III“, „Orel“ und „Slawa“ entstehen. Auf einer französischen Werft wird der Panzerkreuzer „Bajan“ vorbereitet, der später ebenfalls russische Pendants erhält. In Deutschland werden Panzerdeckkreuzer „Askold“, „Bogatyr“ (dessen Kopien ebenfalls in Russland gebaut werden) und der Kreuzer zweiter Klasse „Nowik“ bestellt, in Dänemark – der Kreuzer zweiter Klasse „Bojarin“. In den USA – das Schlachtschiff „Retwisan“ und der Panzerdeckkreuzer „Wariag“ (ein misslungenes Projekt mit Maschinenfehlern und schwachem Artillerieschutz).

Im Wettrüsten gelingt es Japan, schneller als Russland einen Vorteil zu erlangen. Ende 1903 sind alle wichtigsten Kampfeinheiten im Einsatz und auf dem vermuteten Kriegsschauplatz konzentriert. Zudem wurde ein dichtes Netz von Häfen und Ankerplätzen geschaffen, die für Reparaturen, Bunkern und andere Aufgaben genutzt werden können. Russland hat auf den ersten Blick beeindruckende Kräfte versammelt. Aber der Großteil der Schiffe ist den japanischen unterlegen oder schlecht für den Geschwaderkampf geeignet. Zwei Basen – Port Arthur und Wladiwostok – sind durch mehr als tausend Seemeilen und die Enge der Koreastraße getrennt. Moderne Schlachtschiffe des Typs „Borodino“ befinden sich im Bau auf der Ostsee. Die Befestigungen von Port Arthur sind unvollendet, und die Befestigungsanlagen von Wladiwostok sind schwach. Gleiches gilt für die Reparaturbasis: Sie existiert, ist aber unzureichend. Die Transsibirische Eisenbahn ist gerade in Betrieb genommen worden, und ihre Durchlassfähigkeit ist gering. Im Endeffekt öffnet sich Tokio ein kurzes Zeitfenster für eine offensive Eskalation. Wäre noch ein weiteres Friedensjahr vergangen, wäre der Vorteil auf der Seite Russlands gewesen. Die Japaner handeln im Voraus.

Historiker werden noch lange darüber streiten, ob Russland den Krieg auch unter diesen ungünstigen Bedingungen hätte gewinnen können. Das Kriegsglück begünstigte in einigen Phasen die Japaner: Ihnen gelang ein überraschender Angriff auf Port Arthur, der es ihnen ermöglichte, die Initiative zu ergreifen. Der Überraschungsfaktor neutralisierte den „Wariag“. Durch Minenexplosionen ging das Flaggschiff „Petropawlowsk“ mit dem talentierten Admiral Stepan Makarow verloren. Der moderne „Bogatyr“ lief auf Felsen auf. Doch auch die Japaner hatten Misserfolge. Auf russischen Minen gingen moderne Schlachtschiffe verloren („schwarzer Tag der japanischen Flotte“). Das unvollendete Port Arthur erwies sich als harter Brocken, der die japanische Armee fast ein Jahr lang band. Das Wladiwostoker Kreuzergeschwader konnte den japanischen Seeverbindungen Schaden zufügen, und es gelang lange nicht, es zu fassen, trotz der Überlegenheit der japanischen Schiffe. Auch in der Schlacht von Tsushima gab es einen eigenen Zufallsfaktor: die Überladung einiger russischer Schiffe, die zu ihrem schnellen Untergang führte. Die explodierenden Geschütze einiger japanischer Schiffe, die Entzündung von Munition durch russische Treffer und Ähnliches. Doch im Gleichgewicht der Zufälle hat der Stärkere Glück. Und im kurzen Zeitraum des frühen 20. Jahrhunderts war Japan stärker.

Aus materieller Sicht hätte Russland den Krieg durchaus fortsetzen können. An Land hatte sich die Armee von den Niederlagen erholt und war nicht zerschlagen. Es war eine beeindruckende Gruppierung versammelt, die durchaus in der Lage war, in der Mandschurei unabhängig von der Situation auf See in die Gegenoffensive zu gehen. Japan selbst hatte Schwierigkeiten, da es eine verletzlichere Wirtschaft war. Auf lange Sicht hatte Russland die Möglichkeit, den Gegner zu erschöpfen. Der entscheidende Faktor, der Russland hinderte, war die Revolution, begleitet von Unruhen in der Armee und der Marine. Die Verlängerung des Krieges unter den Bedingungen innerer Unruhe wurde wirklich gefährlich. Im Moment war Russland auch in Bezug auf die Organisation seines politischen Systems schwächer. Der Vertrag von Portsmouth war unter diesen Bedingungen das geringere Übel.

Die Fehler der russischen Industriepolitik und der Ansätze zur Organisation von Armee und Marine vor dem Krieg mit Japan sind bis heute Gegenstand der Kritik. Solche Fehler gab es tatsächlich. Aber sie im Nachhinein zu reflektieren, während man in einem bequemen Büro sitzt, ist einfach. Streng genommen machten alle Mächte ähnliche Fehler, einfach weil die Geschwindigkeit technischer Veränderungen und Innovationen die strategische Überlegung von vornherein überholte. Einzelne Waffentypen oder Schiffstypen veralteten bereits in der Phase der Bestellung oder des Baus. Der russische Kreuzer „Rurik“ war zu Beginn der 1890er Jahre sowohl technisch als auch konzeptionell neuartig. Nur zehn Jahre später war er das schwache Glied des Wladiwostoker Geschwaders. Die neuesten japanischen Schlachtschiffe und Panzerkreuzer veralteten buchstäblich ein Jahr nach dem Krieg nach dem Bau eines neuen Schiffstyps in England, des „Dreadnought“. Er verkörperte alle Schlüsselinnovationen jener Zeit – ein Turbinenantrieb, zahlreiche Hauptkaliberartillerie (All-Big-Gun), ein zentrales Feuerleitsystem, höhere Überlebensfähigkeit und so weiter. Nicht nur die Japaner, sondern auch die englischen Schlachtschiffe, die zusammen mit dem „Dreadnought“ gebaut wurden, sowie alle anderen Schiffe alter Typen anderer Länder veralteten. Der „Dreadnought“ selbst wird nur wenige Jahre später veraltet sein – es werden schnellere und mächtigere Schlachtschiffe und Schlachtkreuzer erscheinen, ergänzt durch die Entwicklung solcher grundlegend neuer Waffen wie U-Boote, Flugzeuge und dergleichen.

Die Niederlage im Russisch-Japanischen Krieg durchkreuzte Russlands Pläne zur Dominanz in der Mandschurei und Korea, zum Zugang zu „warmen Meeren“. Doch sie vertrieb es nicht aus der Region. Wladiwostok verwandelte sich in eine mächtige und fortschrittliche Festung, die kontinuierlich verbessert wurde. Die weitere Modernisierung der Transsibirischen Eisenbahn garantierte die Konzentration von Kräften im Bedarfsfall. Ihre Möglichkeiten zeigten sich unter anderem im Konflikt am Chalchin-Gol, als die Sowjetunion in kurzer Zeit eine beeindruckende mechanisierte Gruppierung konzentrieren konnte, indem sie verschiedene Arten von Verkehrswegen und Kommunikationsmitteln in ihrer Versorgung kombinierte. Im Jahr 1941 ermöglichte die Transportverbindung den schnellen Einsatz der fernöstlichen und sibirischen Divisionen in der Schlacht um Moskau. Und 1945 erneut die Konzentration großer Kräfte für den Krieg mit Japan am Ende des Zweiten Weltkriegs.

Vierzig Jahre nach dem Vertrag von Portsmouth konnte die Sowjetunion die Niederlage des Russischen Reiches weitgehend kompensieren. Moskau nutzte sowohl das angesammelte materielle Potenzial als auch die entstandene militärpolitische Lage: das Bündnis mit den USA, die Schwächung Japans, den Beginn des Volksbefreiungskrieges in China und die Erfolge der Kommunistischen Partei Chinas. Sowjetische Truppen zerschlugen die japanische Kwantung-Armee, nahmen Port Arthur ein, landeten in Korea, setzten auf den Kurilen-Inseln ab und besetzten den südlichen Teil Sachalins.

Interessant und bezeichnend ist das Schicksal der Mächte, die während des Russisch-Japanischen Krieges auf Russland herabblickten und seine Misserfolge genossen. Die Positionen Englands werden im Zweiten Weltkrieg durch Niederlagen gegen Japan, dessen Flotte vor dem Russisch-Japanischen Krieg geschmiedet wurde, ernsthaft untergraben. Deutschland wird Qingdao und andere Basen nach dem Ersten Weltkrieg verlieren. Frankreich wird nach dem Zweiten Weltkrieg aus Indochina vertrieben. Keine europäische Macht bleibt in der Region. Japan selbst wird von den Vereinigten Staaten zerschlagen und bleibt bis heute ein Juniorpartner Washingtons. Heute werden die USA und China zu den regionalen Konfliktnerven. Russland kann kaum als Anwärter auf ein Rennen um die Dominanz in der Region bezeichnet werden. Aber es wird seine Grenzen kaum aufgeben, gestützt auf die Errungenschaften der fernen und jüngeren Vergangenheit. Einschließlich der Erfahrung seiner Niederlage und der Erfahrung ihrer Kompensation.