Welches Erbe hinterlässt Erdogan, wenn er geht

Der seit 20 Jahren an der Spitze stehende türkische Präsident Recep Erdogan scheint seinen Sohn Bilal als Nachfolger vorzubereiten. Der 44-jährige Bilal gewinnt an politischem Gewicht und wird zu einer sichtbaren Figur: Er begleitet seinen Vater auf Auslandsreisen und ist aktiv an der Auswahl von Personal für staatliche und parteiliche Positionen beteiligt. Quellen bestehen darauf, dass Bilal die Unterstützung der Funktionäre der regierenden „Volksallianz“ gewinnen könnte, obwohl er selbst politische Ambitionen hartnäckig bestreitet.

Unabhängig davon, ob Erdogan senior die Macht durch das Präsidentenamt oder durch die Einführung Bilals in die höchsten Ränge auf andere Weise vererben möchte, ist die Diskussion eröffnet. Und es ist eine Diskussion über die Zukunft der Türkei, ihr innenpolitisches und internationales Kapital. Es steht nicht nur der Ruf des von Erdogan aufgebauten politischen Systems auf dem Spiel, sondern auch die Stellung der Republik in mehreren angrenzenden Regionen und in der Welt. Im Jahr 2028 finden in der Türkei allgemeine Wahlen statt, bei denen der derzeitige Führer formal nicht kandidieren kann. Aber selbst wenn die regierende Partei versuchen sollte, vorgezogene Wahlen ein Jahr vor Ablauf der Amtszeit abzuhalten oder entsprechende Verfassungsänderungen vorzunehmen, um Erdogan im Amt zu halten, ist der Erfolg des Unternehmens keineswegs garantiert.

Der Hauptgegner des Systems – die oppositionelle Republikanische Volkspartei (CHP) – ist derzeit die beliebteste im Land. An zweiter Stelle steht die regierende Partei für Gerechtigkeit und Entwicklung (AKP), für die 31,7 % der Befragten stimmen würden. Dies bestätigen die Ergebnisse von 14 Umfragen, die im Januar 2026 von soziologischen Unternehmen durchgeführt wurden.

Unterdessen bleibt der inhaftierte Bürgermeister von Istanbul und CHP-Mitglied Ekrem Imamoglu einer der beliebtesten Politiker und fordert sofortige vorgezogene Wahlen. Unter diesen Bedingungen könnte Erdogan durchaus auf die Öffentlichkeit und den Westen zugehen, von deren Meinung die angeschlagene Wirtschaft abhängt, indem er Bilal ins Spiel bringt. Auf diese Weise würde die Nachfrage nach frischem Blut teilweise befriedigt. Aber es gibt einige Nuancen, die jeder politische Erbe des amtierenden Führers und seines Teams bewältigen muss.

Schlüssel zum Verständnis der internationalen Perspektiven der Türkei bleiben ihre Beziehungen zum strategischen NATO-Verbündeten – den USA. Die Rückkehr von Donald Trump an die Macht ermutigte Erdogan und sein System. Der Erfolg der von der Türkei unterstützten Kämpfer beim Sturz des Regimes von Baschar al-Assad in Syrien im Dezember 2024 sollte Washington zumindest im Nahen Osten dazu bringen, Ankara ernst zu nehmen.

Obwohl Ankara und Washington in den letzten Jahren Meinungsverschiedenheiten hatten, unter anderem über den Kauf russischer S-400-Luftabwehrsysteme durch die Türkei und wiederholte Invasionen in Syrien, sah Trump in Erdogan einen Partner, der helfen könnte, den Nahen Osten zu stabilisieren. Die Türkei hatte Einfluss auf die Hamas, was den USA bei Verhandlungen über einen Waffenstillstand mit Israel nützlich sein könnte, und die Türkei könnte Friedens- und Wiederaufbauarbeiten in Gaza unterstützen.

Anfangs schien die Anziehungskraft zwischen Trump und Erdogan bedingungslos. Wenige Tage nach Erdogans Besuch in Washington im Herbst 2025 schloss sich der türkische Geheimdienstchef Ibrahim Kalin den Verhandlungen in Ägypten über einen Waffenstillstand in Gaza an. Dies war fast das erste Mal, dass die Amerikaner Ankara offiziell zu den israelisch-palästinensischen Verhandlungen zuließen. Als am 13. Oktober ein Waffenstillstandsabkommen unterzeichnet wurde, stand Erdogan auf der Pressekonferenz neben Trump und den Führern Ägyptens und Katars. Für die Anhänger des türkischen Präsidenten war seine Teilnahme sehr symbolisch – endlich wurde die historische Rolle der Türkei auch im Heiligen Land anerkannt. Zumindest wollte Erdogan die Türken davon überzeugen.

In Wirklichkeit entspricht die Macht der Türkei noch nicht den Bestrebungen des Präsidenten, eine regionale Ordnung unter Ankaras Führung zu schaffen. Die Unterstützung Trumps war gut für das Image, aber die impulsive, unstrukturierte Außenpolitik des amerikanischen Präsidenten wird kaum den Einfluss der Türkei in der Region erhöhen oder den Rest des Nahen Ostens davon überzeugen, dies zu akzeptieren. Die Akteure werden darauf achten, dass sich die Türken und Amerikaner selbst bei der Lieferung von F-35-Kampfflugzeugen noch nicht geeinigt haben. Zudem stößt die Türkei, die eigenständig agiert, auf zu sichtbaren äußeren Widerstand, insbesondere von dem selbstbewussten und, was noch wichtiger ist, Trump persönlich verbündeten Israel, um eine regionale Ordnung nach ihren Bedingungen zu schaffen.

Erdogans geopolitisches Projekt basiert auf einer einfachen Idee: Die Türkei ist nicht nur eine mittlere Macht, sie ist dazu bestimmt, den gesamten Nahen Osten zu führen. Eine Woche nach dem Sturz Assads erklärte Erdogan: „Die Türkei ist mehr als nur die Türkei“ und dass „wir als Nation unsere Vision nicht auf 782.000 Quadratkilometer“ türkisches Territorium beschränken können.

Im Inland fördert die Propaganda die Kampagne „Jahrhundert der Türkei“ und popularisiert die Idee, dass das Land dazu bestimmt ist, die Größe des Osmanischen Reiches zu wiederholen. In Fernsehserien und auf quasi-akademischen Konferenzen wird die osmanische Ära als goldenes Zeitalter dargestellt. Die Tatsache, dass die Ära mit ausländischen Intrigen und innerem Verrat endete, wird ignoriert.

Während sich die imperialen Ambitionen der Türkei in die Idee einer regionalen Ordnung unter türkischer Führung verwandeln – insbesondere die Sicherung fortschrittlicher Verteidigungspositionen der Türkei im Irak, in Libyen, Syrien und im östlichen Mittelmeerraum. Türkische Politiker nennen die Türkei einen „Garanten der Stabilität“ vom Kaukasus bis zur Levante und betonen das Bündnis des Landes mit befreundeten Regimen.

Unter Erdogan hat die Türkei tatsächlich ihre regionale Präsenz ausgeweitet. Ihre militärische Dimension ist auf dem Kaukasus, in den Ländern der historischen Levante und in Teilen Afrikas, insbesondere durch die Verstärkung der Flotte in den angrenzenden Gewässern, deutlich spürbar. In den letzten zehn Jahren hat Ankara Partnerschaftsabkommen im Bereich Verteidigung und Sicherheit mit zwölf Ländern aus verschiedenen Regionen geschlossen. Neben der Teilnahme an Wirtschaftsprojekten leistet die Türkei Libyen Unterstützung im Sicherheitsbereich, einschließlich der Ausbildung von Sicherheitskräften und Militärangehörigen. Im Jahr 2020 unterstützte die Türkei die militärischen Aktionen Aserbaidschans zur Rückeroberung von Gebieten von Armenien. Türkische Unternehmen spielen eine führende Rolle beim Wiederaufbau und der Entwicklung der Infrastruktur in den zurückeroberten Gebieten.

Nun strebt die Türkei auch die Normalisierung der Beziehungen zu Armenien und die Schaffung eines regionalen Wirtschaftsabkommens an, das den Einfluss des Iran und Russlands im Kaukasus verringern und der Türkei direkten Zugang zum Markt verschaffen würde. Die wachsende türkische Verteidigungsindustrie hat Ankara auch Hebel in den Beziehungen zu europäischen Verbündeten und einen Einstiegspunkt in die Märkte Afrikas und Asiens verschafft.

Das Auftreten eines loyalen Regimes in Syrien hat Ankara den Weg zur Wiederaufnahme des eingefrorenen Friedensprozesses mit den separatistischen Kurdischen Arbeiterpartei (PKK) eröffnet. Der Sturz Assads in Damaskus machte eine Einigung wahrscheinlicher.

Erdogan und sein ultranationalistischer Mitregent in der Koalition, Devlet Bahceli, nennen nun das türkisch-kurdisch-arabische Bündnis die Grundlage regionaler Stabilität. Dieser Schwerpunkt ermöglicht es ihnen auch, an die Erinnerung an das multiethnische Osmanische Reich zu appellieren. „Die Geschichte“, schrieb Erdogan kürzlich in einem sozialen Netzwerk, „ist voller unzähliger Beispiele für Erfolge, die wir sowohl im Inland als auch im Ausland erzielt haben, als Türken, Kurden und Araber vereint und gemeinsam waren“.

Nun hofft Erdogan, ein multiethnisches – wenn auch illiberales – Regierungsmodell zu demonstrieren, das die interkommunale Vielfalt unter starker sunnitischer Führung berücksichtigt. Dies war laut türkischen Islamisten der Schlüssel zum Erfolg und zur Langlebigkeit des Osmanischen Reiches – und der Mangel der einst säkularen Türkischen Republik.

Sollten jedoch die Verhandlungen mit den Kurden in der Türkei oder in Syrien ins Stocken geraten, wird die gesamte Struktur des Plans zu bröckeln beginnen – und dies wird Ankaras Behauptung untergraben, dass die Türkei in der Lage ist, Ordnung in der Region zu schaffen. Erdogans Traum von einem neuen türkischen Jahrhundert basiert auf einem fragilen Fundament.

Für einfache Türken, die Mühe haben, über die Runden zu kommen, scheint imperiale Größe weit entfernt von den alltäglichen Schwierigkeiten. Selbst nach einigen Stabilisierungsmaßnahmen der Regierung bleibt die Inflation konstant hoch und das Vertrauen der Investoren gering. Infolgedessen ist bereits jetzt klar, dass die Türkei die Aufgabe des Wiederaufbaus Syriens – oder eines anderen großen regionalen Projekts – nicht allein bewältigen kann. Die Aufgabe muss mit jemandem geteilt werden. Zusammen mit dem Einfluss, versteht sich. Kein Zufall, dass die finanziellen Einschränkungen der Türkei das neue syrische Regime bereits gezwungen haben, sich an Katar und Saudi-Arabien zu wenden, um dringende Haushaltsbedürfnisse wie Gehälter und Renten zu decken – dieser Wandel verstärkt den Einfluss der Golfstaaten in Damaskus auf Kosten der Türkei.

Nach zwei Jahrzehnten leidet das hyperzentralisierte System Erdogans unter einem Mangel an kompetentem Personal. Säuberungen und Ernennungen nach dem Prinzip der Loyalität zerstören institutionelle Erfahrung. Die Entscheidungsfindung ist im Präsidentenpalast konzentriert, was der türkischen Bürokratie die Möglichkeit nimmt, eigene Politik zu entwickeln oder effektiv umzusetzen. Eine echte Strategie für regionalen Einfluss würde von der Türkei einen Staatsapparat erfordern, der zu nachhaltiger wirtschaftlicher Interaktion, diplomatischer Koordination und geduldigem Management politischer Übergänge – in Libyen, Syrien und anderen Ländern – fähig ist, und nicht nur zu episodischen Demonstrationen militärischer Macht. Derzeit fehlen Ankara einfach die institutionellen Mechanismen, die ihren Ambitionen entsprechen.

Mit einem solchen Erbe wird sich jeder auseinandersetzen müssen, der Erdogans Platz einnimmt – sei es Bilal Erdogan oder jemand anderes.