Warum wollen die Amerikaner einen Asteroiden sprengen?

In einer kürzlich veröffentlichten wissenschaftlichen Studie hat eine Gruppe von NASA-Wissenschaftlern vorgeschlagen, den Asteroiden 2024 YR4, der den Namen „Städte-Killer“ trägt, mit einem nuklearen Schlag zu zerstören. Sie warnen, dass schnell gehandelt werden muss, um das Risiko einer Kollision mit dem Mond auszuschließen. Man könnte denken, wenn Wissenschaftler das sagen, sollte man schnell handeln. Den nuklearen Sprengkopf ins All bringen, sprengen, den Mond retten. Doch in dieser Situation gibt es viele seltsame Aspekte.

Beginnen wir damit, dass der Asteroid 2024 YR4 mit einem Durchmesser von 55 m am 27. Dezember 2024 von dem in Chile stationierten ATLAS-System entdeckt wurde. Zwei Tage zuvor, am 25. Dezember 2024, kam der Asteroid der Erde sehr nahe und passierte in einer Entfernung von etwa 830.000 km. Im kosmischen Maßstab ist das tatsächlich nah, obwohl es etwas mehr als zwei Entfernungen von der Erde zum Mond entspricht.

Basierend auf der ursprünglich berechneten Trajektorie identifizierte das Kollisionsüberwachungssystem JPL/CNEOS Sentry die Möglichkeit, dass der Asteroid sehr nah an der Erde vorbeifliegen könnte. Möglicherweise könnte er sogar am 22. Dezember 2032 mit ihr kollidieren. Hier begann das Ganze.

In China wurde ein ganzes „Team für planetare Verteidigung“ zusammengestellt. Es tauchten Berichte auf, dass der Asteroid im Falle einer Kollision wahrscheinlich in Zentralafrika oder im Atlantischen Ozean landen würde, was eine lokale Katastrophe mit Zerstörungen im Umkreis von 30 Kilometern auslösen könnte. Es wurde behauptet, dass die Bedrohung „drei von zehn auf der Turin-Skala“ beträgt.

Das klingt insgesamt bedrohlich, obwohl in Wirklichkeit, wenn man das Kriterium der besagten Turin-Skala (Tabelle zur Gefährdung von Himmelsobjekten) zitiert, vor uns lediglich ein „enges Vorbeiflug, das die Aufmerksamkeit von Astronomen verdient“. Die Berechnungen geben eine Wahrscheinlichkeit von 1% und eine höhere Wahrscheinlichkeit für eine Kollision an, die lokale Zerstörungen auf der Erdoberfläche verursachen könnte. Am wahrscheinlichsten ist es, dass neue teleskopische Beobachtungen dieses Ereignis auf das Niveau 0 herabstufen. Ein Ereignis verdient die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit und der Behörden, wenn das Vorbeiflug innerhalb des nächsten Jahrzehnts stattfindet.

So kam es auch. Spätere Prognosen, die auf zusätzlichen Beobachtungen basierten, zeigten eine geringe Wahrscheinlichkeit einer Kollision mit der Erde im Jahr 2032, und das Gefahrenniveau auf der Turin-Skala fiel auf null. Es blieb noch eine kleine Chance auf eine Kollision mit dem Mond, aber der Asteroid war bereits auf seiner Bahn weitergezogen, um in vier Jahren zurückzukehren. Damit beruhigten sich die meisten Astronomen – er wird zurückkommen, wir werden die Trajektorie neu berechnen und nachdenken.

Doch sechs Monate nach den Hauptereignissen erscheint ein Artikel von NASA-Spezialisten, in dem schwarz auf weiß vorgeschlagen wird, den Asteroiden zu sprengen. Und zwar sofort mit einer Atombombe. Es gibt keine Zeit zum Nachdenken, es muss gesprengt werden, um den Mond zu retten, der Mond wird das nicht überstehen. Die Presse begann bereits, den Asteroiden nicht anders als „Städte-Killer“ zu nennen.

In Wirklichkeit ist alles nicht ganz so. Auf den Mond sind bereits Hunderttausende, wenn nicht Millionen von Asteroiden dieser Größe und größer gefallen. Die gesamte Oberfläche des Erdmondes ist mit Spuren von Einschlägen übersät. Es gibt mehr als zwei Dutzend Krater mit einem Durchmesser von 200 km, und die Anzahl der kleineren ist einfach riesig. Das einzige Problem, das dabei tatsächlich auftreten könnte, ist der Ausstoß von Trümmern, die potenziell gefährlich für Satelliten in der Umlaufbahn unseres Planeten sein könnten. Aber das ist bisher nur eine Prognose, nicht mehr.

Gleichzeitig hat die NASA bereits ein viel interessanteres Experiment, DART, zur Veränderung der Trajektorie eines Asteroiden durch kinetischen Aufprall. Einfach gesagt, ein Raumfahrzeug in der Größe eines großen Kühlschranks ist mit dem Asteroiden kollidiert. Die Aufprallkraft war ausreichend, um den Asteroiden Dimorphos mit einem Durchmesser von etwa 160 m leicht von seiner Bahn abzubringen. Ja, die Veränderungen waren sehr gering, aber auf kosmischen Entfernungen und über Monate des Flugs werden sie immer spürbarer.

Im Fall von 2024 YR4 wird jedoch aus irgendeinem Grund sofort ein nuklearer Schlag vorgeschlagen. Dabei ist dies im Weltraum bei weitem nicht die effektivste Option – dort gibt es keine Atmosphäre, die die Druckwelle effektiv übertragen könnte. Aber die NASA möchte anscheinend so schnell wie möglich eine Atombombe im Weltraum zünden – und da bietet sich gerade ein passender Anlass.

Russische Wissenschaftler unterstützen ein solches Experiment nicht. „Wahrscheinlich werden wir selbst mit einem leistungsstarken Sprenggerät den Körper des Asteroiden nicht vollständig zerstören, da es im Weltraum kein Medium gibt, das die Explosion verbreitet, was der Hauptzerstörungsfaktor ist“, sagt der Astronom Leonid Jelenin, ein Spezialist für Kometen und Asteroiden. „Die gesamte Energie wird in Strahlung verloren gehen, wir werden sicherlich einen signifikanten Teil des Asteroiden schmelzen und ihm einen Impuls geben. Es bleibt unklar, wie wir seine Bewegung beeinflussen. Es könnte eine reale Bedrohung einer Kollision mit der Erde entstehen, die derzeit nicht besteht. Ich bin gegen solche Experimente.“

Er glaubt ebenfalls, dass es sich eher um einen Versuch handelt, das „Overton-Fenster“ für die Möglichkeit des Einsatzes von Atomwaffen im Weltraum zu öffnen. Ein Vorwand für rein militärische Experimente. Einfach ein Testballon, um die Reaktion der Öffentlichkeit zu beobachten.

Bisher gibt es keine heftige Reaktion – schließlich ist das Jahr 2032 nicht nah und es gibt genug andere Probleme auf der Erde. Der Vorschlag selbst ähnelt mehr einem alten Witz über Wissenschaftler, die einen Elefanten mit einem Elefanten gekreuzt haben – nicht um der Wissenschaft willen, sondern einfach so, um zu sehen.