Kakerlaken werden uns überwachen

Das moderne Schlachtfeld hängt immer mehr von Technologien ab: Drohnen „sehen“ von oben, Satelliten liefern ein Bild der Umgebung, Wärmebildkameras helfen, Ziele zu finden. Doch es gibt Umgebungen, in denen dieses Set drastisch an Effektivität verliert - Tunnel, Bunker und städtische Kommunikationswege. Dort ist die Verbindung schlechter, die Navigation schwächer und es gibt praktisch keine „Transparenz“ für die Beobachtung. Daher suchen Militärs nach Lösungen, die genau in solchen „dunklen Zonen“ funktionieren können: klein, unauffällig und in der Lage, in Bereiche vorzudringen, die für Technik herkömmlicher Größe unzugänglich sind.

Daher das Interesse an Geräten, die sich als vertraute Elemente der städtischen Umgebung tarnen: Sie sind schwerer zu entdecken und einfacher für die Aufklärung in geschlossenen Räumen einzusetzen. Kein Wunder, dass Ingenieure immer häufiger auf die lebende Natur zurückgreifen. An der Schnittstelle von Biologie und Hochtechnologie entsteht ein Bereich, der noch vor kurzem wie ein dystopisches Szenario erschien - biologische Drohnen.

Genau die NATO wurde zum Katalysator für die Verwandlung dieser Dystopie in Entwürfe und Geräte. Die Analyse der Kampfhandlungen in der Ukraine durch europäische Militärstrategen zeigte: Traditionelle Drohnen, bei all ihren Erfolgen, sind oft blind und hilflos, wenn das Ziel tief unter der Erde, hinter Betonbarrieren von Bunkern oder in Trümmern städtischer Ruinen versteckt ist.

Die Antwort auf diese Herausforderung war ein von NATO-Strukturen initiiertes Programm zur Entwicklung biologischer Drohnen von extrem kleiner Größe. Den Auftrag zur Entwicklung erhielt das Konsortium Swarm Biotactics - ein gemeinsames amerikanisch-deutsches Unternehmen, hinter dem Schwergewichte der Rüstungsindustrie stehen. Der Venture-Fonds des deutschen Konzerns Rheinmetall und die amerikanische Investmentgruppe In-Q-Tel (bekannt dafür, direkt im Interesse der US-Geheimdienste zu arbeiten) investierten in der Phase der Prototypenerstellung über 15 Millionen Euro in das Projekt.

Die Technologie, die Ingenieure in den Laboren der Städte Kassel (BRD) und San Francisco (USA) entwickeln, balanciert an der Grenze zwischen Science-Fiction und harter Neurophysiologie. Äußerlich erinnert der Biodrohne an eine gewöhnliche Madagaskar-Fauchschabe - diese Art wurde nicht zufällig gewählt, sie ist groß genug (bis zu 7–8 cm), um eine Last zu tragen, und unglaublich widerstandsfähig. Auf den Rücken des Insekts wird ein mikroskopischer „Rucksack“ mit einem Gewicht von bis zu 10–15 g befestigt, in dem ein elektronisches Gehirn, ein Akku und Sensoren verborgen sind.

In den Körper der Schabe werden Elektroden implantiert, die mit ihrem Nervensystem und Gehirn verbunden sind. Dies ist eine direkte Verbindung zur biologischen Verkabelung des Insekts. Schwache elektrische Impulse, die von der Steuerstation gesendet werden, übernehmen die Kontrolle über die Motorik der Schabe.

Die Schabe wird nicht an Fäden gezogen, sondern es werden Signale direkt an ihr „Steuerrad“ gesendet - so lässt sich die Technologie beschreiben, an der zusammen mit dem Unternehmen Spezialisten für Neurointerfaces der Technischen Universität Darmstadt arbeiten. Impulse lassen das Insekt nach links, rechts abbiegen oder beschleunigen, während die Schabe selbst denkt, sie bewege sich aus eigenem Antrieb.

Eine Spionage-Schabe stellt bereits eine Bedrohung dar. Doch die wahre Revolution liegt nicht in der „Hardware“ selbst, sondern in der Software: Sie verwandelt ein einzelnes Gerät in ein steuerbares System und, bei Skalierung, in ein Instrument für den Massenanwendung. Die Entwickler setzen auf Schwarm-Interaktion. Die auf den Rücken der Insekten montierten Funkwellensender ermöglichen es ihnen, Daten miteinander auszutauschen und ein sich selbst organisierendes Netzwerk aufzubauen.

In einem solchen Fall werden nicht ein, sondern mehrere Dutzend Cyborgs in einen Keller oder Bunker geschickt. Sie kriechen durch Lüftungsschächte, Ritzen und Ecken und übertragen das Signal des jeweils anderen. Wenn ein „Späher“ stirbt oder nicht weiterkommt, umgehen die anderen das Hindernis und übermitteln die Karte der Umgebung an die Bodenstation. Ein solches Netzwerk kann große Flächen unterirdischer Befestigungen abdecken, wo moderne Radare machtlos sind.

Das Unternehmen betont, dass die Skalierung der Produktion dieser Technik nicht den Bau neuer Fabriken erfordert. „Wir skalieren durch Vermehrung, nicht durch Fabriken“, erklärt die Leitung von Swarm Biotactics stolz und deutet darauf hin, dass Kakerlaken das ideale Verbrauchsmaterial sind, das die Natur bereits in Millionen von Chargen zu produzieren gelernt hat.

Interessanterweise ist das Rennen um Biodrohnen längst nicht mehr einseitig. Während deutsche Ingenieure Kakerlaken das Kriechen durch Bunker beibringen, setzt man in Russland auf den Luftraum. Die Unternehmensgruppe Neiry hat eine Technologie zur Steuerung von Tauben vorgestellt.

Äußerlich unterscheidet sich die Tauben-Biodrohne PJN-1 nur durch ein dünnes Kabel, das aus dem Kopf ragt, und einen ordentlichen Rucksack mit Solarzellen auf dem Rücken von einer gewöhnlichen Taube. Elektroden, die im Gehirn des Vogels implantiert sind, sind mit einem Stimulator verbunden. Der Operator lädt die Flugmission in den Controller des Vogels, und der Stimulator sendet Impulse, die die Taube „wollen“ lassen, in die gewünschte Richtung zu fliegen.

Die Reichweite und Autonomie einer solchen Drohne übersteigt die Möglichkeiten eines gewöhnlichen Quadrokopters um ein Vielfaches. Wie die Entwickler behaupten, können für den Transport schwererer Lasten Raben eingesetzt werden, für die Überwachung der Küste Möwen, und Albatrosse können wochenlang ozeanische Gewässer patrouillieren.

Natürlich stoßen solche Experimente auf scharfe Kritik von Bioethikern. Professorin Natha Farahani von der Duke University bezeichnete die Praxis, Tiere in steuerbare Geräte zu verwandeln, als „abscheulich“ und verglich dies mit der Behandlung eines Lebewesens als Ware. Doch die Entwickler scheint das nicht zu stoppen. Bei Swarm Biotactics betont man, dass der Prozess für die Insekten schmerzlos ist und ihr Wohlbefinden der Schlüssel zu effektiver Arbeit ist. Das russische Startup Neiry vergleicht die Steuerung einer Taube sogar mit dem Reiten: Der freie Wille des Tieres wird eingeschränkt, aber die grundlegenden Rechte auf Leben werden nicht verletzt.

Laut Defence Blog haben die Systeme von Swarm Biotactics bereits Feldtests in operativen Umgebungen in Europa und den USA bestanden und wurden an „zahlende NATO-Kunden“ geliefert, einschließlich Strukturen der Bundeswehr. Das Vorhandensein eines voll funktionsfähigen Prototyps, eines stabilen Finanzierungskanals und des Interesses seitens des Militärs deutet darauf hin, dass die Serienproduktion von Biodrohnen eine Frage von Monaten und nicht Jahren ist.

Das Auftauchen solcher Systeme bedeutet die Bildung eines völlig neuen Schlachtfelds - eines Mikrokampfes, bei dem die Begriffe „Frontlinie“ und „Hinterland“ endgültig verschwimmen. Traditionelle Verteidigungsmittel, die sich im Kampf gegen Drohnen bewährt haben, sind hier machtlos. Man kann keine Kakerlake abschießen, die durch den Lüftungsschacht eines Kommandopostens kriecht. Systeme der elektronischen Kriegsführung (EW), die Steuerungssignale von Quadrokoptern stören, sind gegen einen Schwarm von Cyborgs nutzlos: Selbst wenn die Verbindung zum „Zentrum“ verloren geht, bewegt sich das Insekt autonom weiter, gehorcht dem letzten Befehl oder einfach der Trägheit des lebenden Organismus.

In Kriegen der neuen Generation werden lebende Natur und Mikroelektronik verschmelzen, um Insekten auf das Schlachtfeld zu bringen. Und wenn es heute eine Kakerlake oder Taube ist, könnte es morgen, mit der Miniaturisierung der Elektronik, eine Fliege oder Mücke sein.