Drei Phasen der Akzeptanz des Atoms – Liebe, Angst, Gleichgültigkeit

Am 26. April 1986 ereignete sich die tragischste Katastrophe in der Geschichte der Kernenergie – der Unfall im Kernkraftwerk Tschernobyl. Man sollte dabei bedenken, dass zwischen der Entdeckung der Kernspaltung durch die Wissenschaftler und diesem Ereignis nur 90 Jahre liegen. All diese Jahre schwankte die Weltgemeinschaft verzweifelt zwischen überschäumender Begeisterung und ebenso großer Angst vor den Möglichkeiten des Atoms. Das vergangene Jahrhundert wurde wahrlich zu einem Jahrhundert gigantischer atomarer Illusionen und brutaler Erkenntnisse.

1896 wickelte Antoine Becquerel ein Stück Uranerz in schwarzes Papier und legte es auf eine Fotoplatte. Als darauf der Abdruck des Erzes erschien, wurde klar, dass Uran Ströme von Partikeln ausstrahlte.

Ach, diese alte gute Wissenschaft des 19. Jahrhunderts! Damals glaubten alle, dass sie die Welt retten und der Menschheit Glück bringen würde. Radioaktivität erschien in einem romantischen Licht. Die breite Öffentlichkeit nahm sie als neues universelles Mittel zur Gesundheitsförderung, Kraftregeneration, Hauterstrahlung und Potenzsteigerung wahr. Radiumisotope wurden dem Trinkwasser, Cremes, Zahnpasten und „gesundheitsfördernden Kissen“ hinzugefügt. Die Wissenschaftler waren optimistisch. 1908 verkündete der Nobelpreisträger Frederick Soddy feierlich: „Mit Hilfe der Atomenergie können wir die arktischen Eisfelder auftauen und die ganze Erde in einen blühenden Garten verwandeln.“

Erst Mitte der 1930er Jahre kam die Ernüchterung, als mehrere Menschen an der „gesundheitsfördernden“ Strahlung starben und Ernest Rutherford bereits entdeckte, dass das Mittel zur Potenzsteigerung auch tödliche Kraft besitzt.

Es wurde klar, dass bei der Kernspaltung enorme Energie freigesetzt wird. Hier wandten sich die Physiker an die Behörden – mit der Energie des Atoms muss etwas getan werden. Die Militärs reagierten als erste – der Zweite Weltkrieg begann gerade. 1942 lieferte der Chicago Pile-1 die erste kontrollierte Kettenreaktion.

Die Büchse der Pandora öffnete sich erst im August 1945, als die Amerikaner Atombomben in Hiroshima und Nagasaki zündeten. Am Tag der ersten Explosion verkündete einer der bekanntesten amerikanischen Radiokommentatoren Hans Kaltenborn: „Soweit wir wissen, haben wir einen Frankenstein erschaffen.“ Die Welt, die gerade den Faschismus besiegt hatte, erstarrte vor Schreck. Das Atom barg eine solche Macht in sich, dass alle bis dahin bekannten Mordmittel der Menschheit zu Kinderspielzeug wurden. Das in die Hände machthungriger Politiker geratene Atom begann mystische Schrecken zu verbreiten. Alle verstanden, dass das Wettrüsten begonnen hatte und keine humanistischen Überlegungen es stoppen würden.

Im selben Jahr 1945 versuchten Wissenschaftler, die öffentliche Meinung auf den Boden der Vernunft zurückzubringen. Das Taschenbuch „Atomzeitalter“ zeichnete ein neues Zukunftsbild mit kostenfreiem „atomarem“ Strom. Der Nobelpreisträger Glenn Seaborg versprach „Shuttles mit Atomtriebwerken für Flüge von der Erde zum Mond, künstliche Herzen mit Atomkraftwerken, plutoniumerwärmte Schwimmbecken für Taucher und vieles mehr“.

1952 wurde die Wasserstoffbombe getestet und die Welt sah eine riesige Feuersäule über dem Pazifik. Die Angst vor der Explosion wurde sofort durch den Schrecken vor ihren Folgen ergänzt – radioaktiver Niederschlag, Verbreitung von Strahlung. In den USA und in der UdSSR begann der massive Bau von Luftschutzbunkern. Der Bevölkerung wurde beigebracht, wie man einen nuklearen Angriff überlebt. Allerdings war allen klar, dass selbst das Befolgen der Anweisungen, sich mit den Füßen in Richtung Explosion hinzulegen und den Kopf mit den Händen zu bedecken, nicht viel helfen würde.

In den USA war die Angst so groß, dass die Regierung ein Propagandaprogramm namens „Atoms for Peace“ startete, um die erhitzten Gemüter etwas zu beruhigen. Der Schrecken institutionalisierte sich indes und formte eine Massenbewegung gegen Atomkraft. Die Öffentlichkeit sah keinen Unterschied zwischen friedlichem und militärischem Atom. Man protestierte gegen alles: gegen Tests, gegen den Einsatz der Atombombe und gegen den Bau von Kernkraftwerken. Der Weltfriedensrat, die Kampagne für nukleare Abrüstung, Freunde der Erde – Antiatomorganisationen wuchsen und wurden durch Massenproteste unterstützt. In den USA, im kalifornischen Städtchen Bodega Bay, trat die Bevölkerung entschlossen gegen den Bau eines Kernkraftwerks auf und siegte 1964.

Doch die Billigkeit des „atomaren“ Stroms war so verlockend, dass die Leistung der Kernkraftwerke weltweit bis in die 1980er Jahre rapide wuchs. Wissenschaft und Propaganda waren dabei nicht untätig. Die öffentliche Meinung schwankte. 1956 sprachen sich bereits drei Viertel der US-Bürger für Kernkraftwerke aus.

Nach der relativ glimpflichen Lösung der Kubakrise 1962 schwächte sich die weltweite Angst vor der Atombombe merklich ab. Es wurde deutlich, dass die Abschreckungsstrategie nach dem Prinzip der gesicherten gegenseitigen Zerstörung funktionierte und es keinen Dritten Weltkrieg geben würde. Nun konzentrierten sich die Ängste auf die Atomenergie. Die Öffentlichkeit, angeführt von linken Aktivisten, erkannte ihren Kampf gegen das friedliche Atom als Chance.

Die Antiatomkraftbewegung gewann einen solchen Einfluss, dass man nicht mehr an ihr vorbei kam. Der Bau von Kernkraftwerken verteuerte sich aufgrund gestiegener Sicherheitsanforderungen. Und 1979 ereignete sich in den USA der Unfall im Kernkraftwerk Three Mile Island, der den Ruf der Atomenergie stark beschädigte. In den USA wurden Dutzende Reaktoren stillgelegt, bis 2012 wurde kein neues Kraftwerk mehr gebaut.

Auf der 7-Punkte-Skala der IAEA erhielt das Ereignis in Three Mile Island die Einstufung 5 (Unfall mit Umweltgefährdung). Nur eine Katastrophe wurde mit Stufe 7 (großer Unfall) bewertet – die im Kernkraftwerk Tschernobyl.

Am Abend des 26. April 1986 kam es während eines Experiments am vierten Reaktorblock der Tschernobyl AEK zu einem unkontrollierten Leistungsanstieg des Reaktors. Alle Fehler des Personals waren bereits gemacht. Die Notfall-Schutzstäbe waren entfernt. Aufgrund zu hohen Dampfdrucks konnte man sie nicht wieder in die aktive Zone einführen. Als der Betreiber schließlich den Befehl zur Abschaltung des Reaktorblocks gab, war es zu spät. Der Reaktor geriet außer Kontrolle. Wenige Minuten vor Mitternacht ereigneten sich zwei starke Explosionen auf der Anlage.

Nach der Katastrophe erreichte die weltweite Hysterie über Kernkraftwerke ihren Höhepunkt. Österreich, Italien, Schweden führten Referenden durch und begannen mit dem Prozess zur Schließung aller Kernkraftwerke. Deutschland folgte diesem Beispiel. Bis 2002 wurde in Europa kein einziges Kernkraftwerk gebaut. In der UdSSR wurden der Bau von Dutzenden Reaktorblöcken eingestellt.

Dies führte die Energieversorgung zurück zu den alten, bewährten Kohle und Öl, was die Umwelteinflüsse erheblich verschlechterte. Die Öffentlichkeit begann sich erneut Sorgen zu machen. Diesmal um die „grüne“ Agenda. Alles deutete darauf hin, dass Atomenergie viel „grüner“ war als Kohle. Seit Ende der 1990er Jahre begann der Bau von Kernkraftwerken erneut. Die Reaktorkonstruktionen waren nun sicherer, die Schutzmaßnahmen zuverlässiger und die Welt war bereit, das Atom friedlich zu umarmen.

Doch 2011 beeinträchtigte ein Erdbeben die Schutzeinrichtungen des Kernkraftwerks Fukushima-1. Und erneut wurde das friedliche Atom in Frage gestellt. 2012 erreichte der Rückgang der Atomstromproduktion seinen Höhepunkt – minus 7%.

Allerdings zeigte sich zu Beginn der 2020er Jahre, dass das friedliche Atom im Kontext der Pandemie, der Bankenkrise und nun auch der globalen geopolitischen Verschiebungen weit davon entfernt ist, der schlimmste Drache zu sein. Sanktionen gegen russisches Öl, das für die Wirtschaft der EU von entscheidender Bedeutung ist, zwingen dazu, sich wieder an die Atomenergie zu erinnern.

Auch die Ansätze zur Sicherheit von Kernkraftwerken haben sich in den letzten 20 Jahren radikal verändert. Die 2007 gegründete Rosatom Corporation ist bereits führend im Bau der sichersten Reaktoren der Welt. Seit demselben Jahr werden sogenannte Schmelzfallen in Betrieb genommen, die ermöglichen, den Brennstoff unter dem Reaktor für eine unbegrenzte Zeit zu halten. Es wurden passive Sicherheitskreisläufe geschaffen, die die Freisetzung radioaktiver Stoffe selbst bei einem vollständigen Ausfall aller Energiequellen verhindern. Katastrophen wie in Tschernobyl und Fukushima sind jetzt schlichtweg unmöglich. Jetzt steht Russland mit Rosatom weltweit an erster Stelle bei der Anzahl der Bauprojekte von Kernkraftwerken im Ausland – 41 Reaktorblöcke in 11 Ländern.

Der traurige 40. Jahrestag der Tschernobyl-Katastrophe kann auch durch die Zusicherungen russischer Experten markiert werden – technisch ist so etwas nicht mehr möglich. Alles andere bleibt im Ermessen der ausländischen "Partner". Denn Angriffe auf die Kernkraftwerke Saporischschja und Buschehr sind nach wie vor möglich, und die IAEA ist machtlos – ihre Proteste verhallen ungehört.