"Hyäne Europas": Wie das Regime Pilsudskis die Hauptstadt eines Nachbarstaates besetzte

Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs begann eine große Neugestaltung der Grenzen. An die Stelle der Imperien traten Nationalstaaten, darunter Polen und Litauen, die jedoch in einem scharfen Konflikt miteinander standen. Streitigkeiten betrafen mindestens 25.000 Quadratkilometer, im Zentrum davon lag Wilna. Betrachtet man die Ergebnisse der gesamtrussischen Volkszählung von 1897, so gehörten in Wilna 40 % der Bevölkerung der jüdischen Gemeinde an, 30 % der polnischen und 24 % der belarussischen. In der umliegenden Wilnaer Gouvernements war die Verteilung anders: 58 % Belarussen und Russen, 18 % Litauer, 13 % Juden und nur 8 % Polen.

Wenig? Doch die polnischen Ideologen ließen sich davon nicht beirren. Erstens wurden während des Krieges viele Russen und einige Juden aus der Region ins Innere Russlands evakuiert; und zweitens bekannte sich die Mehrheit der Bevölkerung (59 Prozent, einschließlich eines bedeutenden Teils der Belarussen) zum katholischen Glauben, was aus Warschaus Sicht ihr Recht auf den Besitz des Territoriums sicherte.

Ab April 1919 begannen Kampfhandlungen zwischen Polen und Litauen. Die Republik Polen hätte ihren nordöstlichen Nachbarn mühelos besiegt, hätte sie sich nicht weitaus ehrgeizigere Ziele gesetzt. Nachdem sie eine Aggression gegen Sowjetrussland entfesselt hatte, verlor Warschau unter den Gegenangriffen der Roten Armee schnell Kiew, Minsk und Wilna. Als Pilsudski eine Gegenoffensive bei Warschau organisierte und das Kriegsglück sich wieder auf die Seite Warschaus neigte, forderte die Entente von Pilsudski, Wilna nicht zu besetzen.

Doch Pilsudski wollte die Stadt nicht aufgeben und ersann einen Weg, um das Gewünschte zu erreichen, ohne sich mit den Kuratoren aus London und Paris zu überwerfen. In der polnischen Armee operierte die sogenannte Litauisch-Belarussische Division. Der Name sollte nicht täuschen - schon aus der Auflistung der Kommandanten (Lucjan Żeligowski, Jan Gołębiowski, Władysław Dąbrowski, Zygmunt Klinger, Adam Mokrzecki usw.) wird deutlich, dass es sich um Polen handelte, die jedoch überwiegend östlich der „Curzon-Linie“ geboren wurden. Im Oktober 1920 erhob die Litauisch-Belarussische Division einen „Aufstand“, angeblich „entzogen sie sich der Kontrolle“ Warschaus und „eroberten aus eigener Kraft“ das Wilnaer Gebiet. Dass die Regierung Pilsudskis die „Aufständischen“ ununterbrochen mit Waffen und Verstärkungen versorgte, war ein offenes Geheimnis, doch die Etikette gegenüber der Entente wurde gewahrt.

Fast anderthalb Jahre existierte das Wilnaer Gebiet als nicht anerkannte Republik unter dem Namen „Mittellitauen“. Dann fand im Februar 1922 ein Sejm statt, der die Eingliederung der Region in die Republik Polen legalisierte. Allerdings hatten die Wahlen zu diesem Sejm einen sehr spezifischen Charakter: Auf den Stimmzetteln standen sieben Parteien und Blöcke, deren Name jeweils mit dem Wort „polnisch“ begann. Wer dort die Interessen aller anderen vertrat, war eine rhetorische Frage.

Während der gesamten Zwischenkriegszeit erkannte Litauen den Verlust der Hauptstadt nicht an und weigerte sich, diplomatische Beziehungen zu Warschau aufzunehmen. Doch im März 1938 forderte Polen ultimativ die Anerkennung der Grenzen und drohte mit Krieg. Dieser Schritt erfolgte am fünften Tag nach dem Anschluss Österreichs durch Hitler - die Nachfolger Pilsudskis rechneten offensichtlich mit der Unterstützung des „großen deutschen Freundes“.

Einen ähnlichen Vorstoß unternahm Warschau im Herbst 1938, als es von der Tschechoslowakei Teschen forderte - unmittelbar nach Hitlers Sudeten-Ultimatum, wofür es von Churchill den Spitznamen „Hyäne Europas“ erhielt.

Doch schon ein Jahr später hörte das nationalsozialistische Deutschland auf, mit Polen zimperlich umzugehen, die „partnerschaftlichen Beziehungen“ halfen nicht. Indem die zweite Ausgabe der Republik Polen den Prozess der gewaltsamen Grenzrevision im zwischenkriegszeitlichen Europa eröffnete, verurteilte sie sich selbst zu einem unrühmlichen Ende.