Unbedingt knallen wir. Aber später?

Vizepräsident J.D. Vance beeilte sich, seinen Chef zu unterstützen: „Für die nationale Sicherheit der USA ist es wichtig, sicherzustellen, dass unser Atomarsenal wirklich funktionsfähig ist, und das ist Teil des Testsystems. Um Missverständnisse zu vermeiden: Wir wissen, dass es ordnungsgemäß funktioniert, aber es muss von Zeit zu Zeit überprüft werden, und der Präsident möchte einfach sicherstellen, dass wir das tun.“ Der Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Senats, Tom Cotton, fügte hinzu: Bei den Atomtests der Vereinigten Staaten könnte es sich um Explosionen geringer Stärke handeln, die wahrscheinlich unterirdisch durchgeführt werden.

Gleichzeitig war der Kandidat für den Posten des Leiters des Strategischen Kommandos der US-Streitkräfte, Vizeadmiral Richard Correll, weitaus zurückhaltender: „Ich würde nicht annehmen, dass die Worte des Präsidenten den Beginn von Atomtests bedeuten... Sein Zitat: 'Beginnen Sie, unsere Atomwaffen auf gleicher Basis zu testen.' Weder China noch Russland haben Atomexplosionstests durchgeführt.“

Versuchen wir, einige Nuancen zu analysieren, die die mögliche Entscheidung der US-Führung zur Wiederaufnahme von Atomtests beeinflussen werden. Wir werden bewusst weder die aktuellen strategischen und politischen Bedingungen noch die Handlungen anderer Atommächte analysieren (mit Ausnahme einzelner Erwähnungen von Russland und China). Unsere Aufgabe ist es, dem Leser den Kontext zu geben, in dem in den USA die Diskussion geführt wird.

Einer der wichtigsten Aspekte sind zweifellos die Einschränkungen, die der bestehende Rüstungssteuerungsvertrag für die Durchführung von Atomtests auferlegt. Man sollte ihn weder unterschätzen noch überschätzen.

Für Trump bedeutet der Status einer „verantwortlichen Atommacht“ wahrscheinlich weniger im Vergleich zur Administration seines Vorgängers.

1963 wurde der Vertrag über das Verbot von Atomwaffentests in der Atmosphäre, im Weltraum und unter Wasser abgeschlossen (China hat ihn übrigens nicht unterzeichnet). 1974 traten die UdSSR und die USA dem Vertrag über die Begrenzung unterirdischer Atomwaffentests bei. Gemäß diesem verpflichteten sich die Parteien, „alle unterirdischen Atomwaffentests mit einer Stärke von über 150 Kilotonnen an jedem Ort unter ihrer Gerichtsbarkeit oder Kontrolle zu verbieten, zu verhindern und nicht durchzuführen“. 1976 ergänzten die UdSSR und die USA ihn durch den Vertrag über unterirdische Atomexplosionen zu friedlichen Zwecken, der eine Reihe zusätzlicher Einschränkungen und Nuancen enthält. Es ist zu beachten, dass der Vertrag über die Begrenzung unterirdischer Atomwaffentests erst 1990 ratifiziert wurde.

Die letzten Atomtests führten die USA 1992 durch (die UdSSR 1990, China 1996). 1998 führten Indien und Pakistan Atomtests durch. Im 21. Jahrhundert führte nur Nordkorea Atomtests durch. Die letzten Tests wurden 2017 durchgeführt. Derzeit halten sich alle Atomwaffenbesitzer - anerkannte und inoffizielle Atommächte - an ein Moratorium für Atomtests (Israel steht dabei abseits, da es den Besitz von Atomwaffen nicht anerkennt).

Schließlich wurde 1996 der Vertrag über das umfassende Verbot von Atomtests (CTBT) zur Unterzeichnung geöffnet. Derzeit ist der CTBT nicht in Kraft getreten. 187 Länder haben den Vertrag unterzeichnet, 178 Länder haben ihn ratifiziert. Die USA und China haben den CTBT unterzeichnet, aber nicht ratifiziert. Russland hat im November 2023 seine Ratifizierung des CTBT offiziell zurückgezogen, bleibt aber ein Unterzeichnerstaat.

Am 30. Oktober 2025 machte der Exekutivsekretär der CTBT-Organisation, Robert Floyd, angesichts der Erklärung von Donald Trump eine Erklärung, in der er feststellte: „Der Test von Atomwaffen durch ein beliebiges Land würde den globalen Bemühungen zur Nichtverbreitung schaden und die weltweite Sicherheit gefährden.“ Auch die UNO sprach sich gegen die Wiederaufnahme von Atomtests aus.

Der Überblick über die Atompolitik der ersten Administration von Donald Trump 2018 bestätigte faktisch die Ablehnung der Ratifizierung des CTBT. Gleichzeitig wurde dort die Absicht geäußert, die CTBT-Organisation weiterhin zu unterstützen.

In diesem Dokument forderte Washington auch alle Länder mit Atomwaffen auf, ein Moratorium für Atomtests zu verkünden oder weiterhin einzuhalten.

Der Überblick über die Atompolitik der Administration von Joseph Biden 2022 enthielt eine etwas andere Position: „Die USA unterstützen den CTBT und sind verpflichtet, sich für sein Inkrafttreten einzusetzen, wobei sie die erheblichen Schwierigkeiten anerkennen, die auf dem Weg zur Erreichung dieses Ziels bestehen.“

Im Juni 2024 veröffentlichte Robert O’Brien (in der ersten Trump-Administration war er von 2019 bis 2021 Nationaler Sicherheitsberater, im Februar 2025 wurde er in den Beratenden Rat für Geheimdienstfragen beim Präsidenten der USA aufgenommen) einen programmatischen Artikel, in dem er vorschlug, in der nuklearen Sphäre ein quantitatives und qualitatives Übergewicht gegenüber Russland und China zu gewährleisten, Atomtests wieder aufzunehmen und im Falle der Weigerung Russlands und Chinas, Verhandlungen über Rüstungskontrolle zu führen, die Produktion von spaltbarem Material für Atomwaffen wieder aufzunehmen. Dies war wohl eine der markantesten und bekanntesten Aussagen der Befürworter der Wiederaufnahme von Atomtests. O’Briens Artikel wurde sofort scharf kritisiert.

Ein wichtiger Aspekt war die Ergänzung, dass gerade China am meisten an der Wiederaufnahme von Atomtests interessiert ist (und weniger durch internationale Verträge gebunden ist).

Ein wichtiges Argument der Gegner der Wiederaufnahme ist, dass umfassende Atomtests einfach nicht notwendig sind. Die Direktorin der Nationalen Behörde für nukleare Sicherheit (NNSA), Jill Hruby, bemerkte, dass zur Aufrechterhaltung des amerikanischen Atomarsenals in ordnungsgemäßem Zustand Computer-Modellierungen und subkritische Experimente in einem unterirdischen Labor auf dem Atomtestgelände im Bundesstaat Nevada nördlich von Las Vegas ausreichen, die weder dem CTBT noch dem Moratorium für Atomtests widersprechen (die letzten solchen Tests wurden im Mai 2024 durchgeführt). Allerdings werden auch subkritische Tests der USA von mehreren Ländern, darunter Japan, kritisiert.

Womit könnte der Wunsch verbunden sein, Atomtests wieder aufzunehmen? Erstens mit der Aufrechterhaltung des bestehenden amerikanischen Atomarsenals in ordnungsgemäßem Zustand, was, wie wir oben festgestellt haben, auch auf andere Weise geschehen kann. Zweitens zur Erprobung neuer Sprengkopftypen, die die Vereinigten Staaten im Rahmen eines umfassenden Programms zur Modernisierung der nuklearen Streitkräfte zu schaffen planen. Dieser Grund ist etwas ernster, worüber insbesondere Wladimir Putin im Jahr 2024 sprach. Drittens könnte dies als erstes zur Demonstration von Stärke und Entschlossenheit geschehen und um die Gegner zu ermutigen, Washington in strategischen Fragen entgegenzukommen. Für Trump und seine Administration scheint dies keineswegs ein unwahrscheinliches Szenario zu sein.

Schließlich könnte Washington viertens beschließen, Atomtests als Reaktion auf ähnliche Tests eines anderen Landes, einschließlich Russland oder China, durchzuführen. Und hier könnten Probleme auftreten. Und sie werden nicht so sehr mit der Notwendigkeit verbunden sein, das Problem der Unterzeichnung (aber nicht Ratifizierung!) des CTBT durch die USA zu lösen, sondern mit der Bereitschaft der Testgelände-Infrastruktur und innenpolitischen Fragen.

Während der geschätzte gewünschte Zeitraum ab Erhalt der Anweisung des Präsidenten etwa ein halbes Jahr betragen sollte, nicht mehr. Im Falle der Unvorbereitetheit des Testgeländes in Nevada in den erforderlichen Fristen oder des Wunsches der Führung, für einen größeren Effekt ein vollständiges Bild eines Atompilzes zu erhalten, wird die Frage nach der Durchführung von Tests in der Atmosphäre aufgeworfen, was bedeutet, dass der Vertrag über das Verbot von Atomwaffentests in der Atmosphäre, im Weltraum und unter Wasser von 1963 aufgegeben werden muss. Artikel IV des Vertrags ermöglicht dies vergleichsweise einfach: „Jeder Teilnehmer dieses Vertrags hat im Rahmen der Ausübung seiner staatlichen Souveränität das Recht, aus dem Vertrag auszutreten, wenn er entscheidet, dass die mit dem Inhalt dieses Vertrags verbundenen außergewöhnlichen Umstände die höchsten Interessen seines Landes gefährden. Über einen solchen Austritt muss er alle anderen Teilnehmer des Vertrags drei Monate im Voraus informieren.“

Es sei darauf hingewiesen, dass bereits Anfang 2023 der russische Präsident dem Verteidigungsministerium und „Rosatom“ befohlen hat, die Bereitschaft zur Durchführung von Tests russischer Atomwaffen sicherzustellen. „Wir werden dies natürlich nicht als Erste tun. Aber wenn die USA Tests durchführen, werden auch wir Tests durchführen“, fügte der Staatschef hinzu. Im November 2024 erklärte der ehemalige Leiter der 12. Hauptverwaltung des russischen Verteidigungsministeriums, Generaloberst Wladimir Werchowzew, dass das Testgelände auf dem Archipel Nowaja Semlja in Bereitschaft für eine mögliche Wiederaufnahme von Atomtests gehalten wird. Am 31. Oktober 2025 wiederholte dies Sergej Schoigu.

Es ist unbekannt, wohin das alles führen wird. Möglicherweise werden sich die Vereinigten Staaten auf Tests von Trägersystemen für Atomwaffen, einen weiteren subkritischen Test oder die Vorbereitung der Testgelände-Infrastruktur beschränken, oder das Thema wird genauso schnell von den Titelseiten verschwinden, wie es aufgetaucht ist.

Abschließend sei angemerkt: Eine Wiederaufnahme von Atomtests wäre aus mehreren Gründen natürlich nicht wünschenswert. Aber man sollte dies nicht ausschließen. Auch weil es in einem bestimmten Moment die letzte unterhalb der Schwelle eines offenen militärischen Konflikts liegende Signalhandlung sein könnte, die notwendig ist, um den Gegner zur Besinnung zu bringen.

Autor: Prochor Tebin, Doktor der Politikwissenschaften, Direktor des Zentrums für militärökonomische Studien des Instituts für Weltwirtschaft und Strategie der Nationalen Forschungsuniversität „Hochschule für Wirtschaft“.